CAPE CANAVERAL, Florida – Obloha nad floridským kosmodromem NASA je možná zatažená, ale šest astronautů se po pondělní jízdě raketoplánem zpět na Zemi usmívá.
"Je dobré být zpět," řekl velitel mise STS-121 Discovery StevenLindsey. "Měli jsme dlouhou, ale úspěšnou misi."
Astronauti NASA STS-121 přistáli na palubě Discovery dnes v 9:14 EDT (1314 GMT) po 13denním kosmickém letu k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Byla to Lindsey, kdo obratně pilotoval vesmírnou loď - tehdy 100tunový kluzák - až k elegantnímu zastavení navzdory silné vrstvě mraků a některým změnám dráhy na poslední chvíli.
"Nic jsme neviděli až do výšky asi 10 000 stop," řekl Lindsey, čtyřnásobný pilot raketoplánu.
Kosmický let Discovery STS-12 provedl astronauty kolem jejich domovské planety 202krát, což je dost na to, aby překonali asi 8,5 milionu kilometrů, uvedla NASA. Podle čísel mise trvala 12 dní, 18 hodin, 37 minut a 54 sekund a stála odhadem 1 miliardu dolarů, uvedla vesmírná agentura.
Kromě Lindsey se v pondělí vrátili na Zemi pilot STS-121 Mark Kelly a specialisté mise LisaNowak, StephanieWilson, PiersSellers a Michael Fossumrode Discovery. Ze šesti astronautů - sedmý člen posádky, kosmický letec Evropské vesmírné agentury (ESA) ThomasReiter, se během letů připojil k posádce Expedice ISS 13 - Nowak, Wilson a Fossum s touto misí debutovali.
"Je to velmi dobrý pocit, už nebýt nováček, mít pod opaskem let do vesmíru," řekl Wilson.
"Když jsme tam poprvé vstali, dali jsme si s Mikem tak trochu zabrat," řekl Nowaks. "Bylo to tak skvělé, byli jsme ve vesmíru."
Nowak měla vlasy úhledně svázané do culíku, aby se vyhnula stereotypnímu účesu bez tíže, ale tato metoda měla své nevýhody.
"Jedna z nejzábavnějších věcí, které jsem na oběžné dráze viděl…jsme dole na střední palubě a všude je suchý zip a do suchého zipu si zapíchla vlasy," řekla Lindsey o Nowaku. "Samozřejmě to pro ni bylo velmi nepříjemné, ale já jsem si prostě nemohl pomoct a začal jsem práskat."
Kelly, jehož identické dvojče Scott Kelly je také astronautem NASA a v srpnu 2007 se rozhodl velet STS-118, řekl, že se těší na čas strávený se svou rodinou.
"Dnes večer pojedeme do města a zítra domů," řekl Kelly a dodal, že se těší na své děti, ale ztratil pojem o dnech. "Těším se na víkend… jaký je den?"
Fossum vyřešil jednu zbývající záhadu z letu Discovery kolem některých "povrchových nánosů" - AKA ptačích trusů - které posádka STS-121 objevila během hloubkové kontroly okrajů křídel a přídě své kosmické lodi.
"Dostali se domů," řekl Fossum. "Byly trochu ohořelé."
Fossum a Sellers provedli během svého rušného kosmického letu tři výstupy do vesmíru, přesto přiznali, že nejpříjemnějším okamžikem mise nebyla práce na oběžné dráze, ale její dokončení.
"Nejuspokojivější, myslím, víš, když jsme se na sebe všichni podívali, všichni jsme se upřímně zastavili a řekli: 'Víš, už jsme skončili,'" řekl Sellers. "Pro mě, víte, můj nejuspokojivější okamžik, když vidím, jak se všichni ostatní na sebe s úsměvem dívají a říkají: 'Skončili jsme, dokázali jsme to'."
Astronauti měli před sebou vážnou misi a podle manažerů mise ji zvládli na výbornou. Astronauti nejen dopravili Reitera na ISS, ale také dopravili tisíce liber nákladu posádce stanice, provedli opravy kritické pro budoucí stavbu orbitální laboratoře a otestovali řadu nástrojů a technik na opravu tepelného štítu.
"Tato posádka sedící před tebou byla tak dokonalá, jak můžeš být v letadle," řekla Lindsey. "Nemohl jsem si přát nic víc."
Mise STS-121 agentury NASA znamenala druhý ze dvou testovacích letů na orbitu od nehody v Columbii v roce 2003, která zničila jeden orbiter a zabila sedm astronautů.
"Nemyslím si, že bychom někdy chtěli Columbii nechat za námi," řekla Lindsey a dodala, že tragická ztráta vedla k zásadnímu zlepšení bezpečnosti a kultury NASA. "Naučili jsme se kulturní organizační lekce Kolumbie a to je jediná věc, na kterou nechceme nikdy zapomenout."
