MYS CANAVERAL – Ve velké místnosti Kennedyho vesmírného střediska obklopují válcové laboratoře a vazníky potažené plastem 17tunový vesmírný nosník, jehož čas letět nadešel.
Není nijak zvlášť hezká, se svým šestiúhelníkovým rámem, kyticemi drátů a squatovými bateriemi, ale toto kombo se dvěma nosníky je prvním velkým kusem Mezinárodní vesmírné stanice, který tam byl za téměř čtyři roky dopraven.
Dnes ráno superjeřáb zvedl propojené příhradové segmenty P3/P4 – označené „P“pro jejich port nebo umístění na levé straně – a umístil je do jejich kanystru.
"Vždycky to rád vidím," řekl vedoucí místa Boeing Chuck Hardison z Merritt Island, který na to dlouho čekal. "Je to jako loď plující kanálem. Je tak velká a pohybuje se tak elegantně."
Náklad pak zamíří na plošinu ke startu na palubu Atlantis s cílem 28. srpna. Orbiteris se v pondělí spustí do budovy Vehicle Assembly Building v Kennedy Space Center a na odpalovací rampu 31. července.
"Raketoplán opět letí a my jsme nadšení a netrpělivě očekáváme, že na nás na konci srpna přijde řada," řekl Robbie Ashley, manažer NASA pro náklad.
Poslední skutečná mise na stavbu stanice byla na konci roku 2002, předtím, než nehoda Columbie v roce 2003 uzemnila raketoplány a vyvolala kolo konstrukčních změn.
Mezitím astronauti podnikli několik výstupů do vesmíru, prováděli opravy a plnili další úkoly na stanici, ale nebylo instalováno žádné velké zařízení.
Krov přidá další sadu křídel solárních panelů. Testy daly manažerům jistotu, že po problémech s lepivými panely v minulosti se tyto rozvinou i přes jejich dlouhé skladování.
Baterie byly vyměněny, protože se NASA obávala, že nebudou schopny skladovat a distribuovat energii podle očekávání.
"Nikdy nebylo zamýšleno být na zemi tak dlouho," řekl Hardison.
Snad jednou z nejpůsobivějších částí spojených segmentů je 10 stop široký Solar Alpha RotaryJoint uprostřed, který udržuje solární panely namířené proti slunci.
"Celá vesmírná stanice vně tohoto kloubu se bude při každém oběhu otáčet o 360 stupňů," řekl Hardison. "Bude se na co dívat, to je jisté."
Řekl, že jeho tým touží dostat hardware na oběžnou dráhu, zatímco čeká na opětovné vyzvednutí raketoplánu. Mezi mnoha částmi, které čekají na let, jsou japonský experimentální modul, evropská laboratoř Columbus a pravoboční nosník, který bude zrcadlit levoboky kolem tofly.
"Pracovali jsme na tom tak dlouho," řekl Hardison.
