Nově zjištěný prach nalezený kolem explozivních pozůstatků mrtvé hvězdy by mohl pomoci odhalit, jak vznikaly planety a hvězdy a jak vznikl život.
Asi před 160 000 lety vybuchla hvězda 20krát hmotnější než naše Slunce v ohnivé explozi zvané supernova. Hvězda se nacházela ve Velkém Magellanově mračnu, v nedaleké trpasličí galaxii. V roce 1987 dorazilo první světlo z této katastrofické události k Zemi a několik měsíců supernova, nazvaná SN 1987A, zářila jasně jako 100 milionů sluncí, než znovu pohasla.
Nyní, téměř o dvě desetiletí později, astronomové objevili prachové částice kolem supernovy, o kterých si myslí, že vznikly před explozí hvězdy. Nové zjištění je prvním důkazem, že hvězdný prach může přežít výbuch supernovy. Poskytuje také vzácný pohled do procesu zvaného „rozprašování“, při kterém je prach erodován interakcemi s přehřátým plynem.
"Supernova 1987A se mění přímo před našima očima," řekl Eli Dwek, expert na kosmický prach z Goddard Space Flight Center NASA v Marylandu, který se na nálezu podílel. "To, co vidíme, je milníkem ve vývoji supernovy."
Kosmické stavební kameny
Hvězdný prach, jemnější než zrnka plážového písku, je pro astronomy neustálým zdrojem frustrace, protože může zakrývat pozorování vzdálených hvězd. Přesto je obtížný prach také hlavní složkou při stavbě planet a všech živých věcí. Prach vzniká v ohnivých pecích hvězd při jejich hoření a je rozptylován vesmírem buď hvězdnými větry nebo výbuchy supernov.
Navzdory jeho důležitosti vědci o hvězdném prachu stále vědí velmi málo. Kolik prachu vyprodukuje hvězda za svůj život? Kolik přežije smrt hvězdy? A jak se prstence prachu spojují za vzniku hvězd a planet?
Nově detekovaný hvězdný prach 1987A nalezený pomocí infračerveného dalekohledu na Gemini South Observatory v Chile by mohl astronomům pomoci odpovědět na tyto otázky. Prachové částice jsou promíchány s přehřátým plynem emitujícím rentgenové záření a nacházejí se v rovníkovém prstenci kolem SN 1987A. Prstenec plynu a prachu v průměru asi světelný rok se rozšiřuje velmi pomalu.
To naznačuje, že prstenec byl vytvořen asi 600 000 let předtím, než hvězda explodovala, říkají vědci. Je proto nepravděpodobné, že by prstenec vznikl výbuchem supernovy během smrti hvězdy, ale spíše hvězdnými větry, když byla hvězda ještě naživu.
Zviditelněno
Prstenec prachu a plynu zůstal neviditelný téměř dvacet let, dokud jej nedostihly rázové vlny z výbuchu supernovy. Jak se rázové vlny rozšiřovaly, procházely prstencem, zahřívaly jeho plyn a normálně ochlazovaly prach, až se rozzářily v infračerveném světle.
"Tolik se očekávalo," řekl člen studijního týmu Patrice Bouchet z Observatoire de Paris. "Bylo předpověděno, že ke kolizi mezi ejektou supernovy 1987A a rovníkovým prstencem dojde někdy v letech 1995 až 2007 a nyní probíhá."
Překvapivé však bylo složení prachu, o kterém následná pozorování Spitzerovým vesmírným teleskopem NASA ukázala, že jde o téměř čistý křemičitan. Také bylo detekováno mnohem méně prachu, než se očekávalo. Předpokládalo se, že hvězda tak hmotná jako ta, která vytvořila SN 1987A, produkuje mnohem více prachu.
Nedostatek prachu by mohl znamenat, že rázové vlny z výbuchu supernovy zničily více prachu, než se původně předpokládalo. To by mohlo mít široké důsledky pro určování původu prachu v celém vesmíru, pokud by se to potvrdilo, říkají vědci.
Nyní se plánuje řada nových infračervených, optických a rentgenových pozorování SN 1987A, aby navázala na nová zjištění.
Více k prozkoumání
Top deset hvězdných záhad
Nejpodivnější věci ve vesmíru
Nejdivočejší počasí v Galaxii
Předchozí příběhy o roce 1987A
