CAPECANAVERAL – Pracovníci dnes připravují raketoplánAtlantis na cestu na odpalovací rampu příští pondělí poté, co přes noc podnikl jiný druh letu: visel na jeřábu v rozsáhlé budově pro sestavování vozidel Kennedyho vesmírného střediska.
Vykulil se tam ze svého hangáru asi v 7:30 v pondělí EDT, trochu pozdě, poté, co se jeho transportér pomalu rozjížděl. Jeřáby jej zvedly do svislé polohy kolem 17:00. Dnes ráno se očekávalo, že bude spuštěn na platformu mobilního odpalovacího zařízení s nádrží a raketovými posilovači.
Start Atlantis k Mezinárodní vesmírné stanici bude její první misí od roku 2002 na 28. srpna. První dva lety po havárii Columbie v roce 2003 zvládla sesterská loď Discovery.
"Pro mě osobně je to velmi vzrušující," řekl návrhář tepelných štítů JimEasey, který pracuje pro United Space Alliance. "Ve škole jsem opravdu tvrdě pracoval a snažil jsem se získat práci konkrétně tady v Kennedyho vesmírném středisku. A byl jsem zde asi devět měsíců a viděl jsem, jak se Discovery převrátil, vypustil a vrátil se, a teď je to poprvé, co vidím Atlantis dělat." že."
Let Atlantidy znamená návrat seriózní konstrukce vesmírné stanice. Loď ponese dvoudílný nosník s novou sadou křídel se solárním panelem.
Bylo těžké i bez nákladu.
"Jedna z posledních věcí, které dělají, než orbiter opustí, je jeho vážení, a Atlantis vážila 189 890 liber," mluvčí United Space Alliance Tracy Yatessaid.
Stejně jako Discovery dostal pro svůj let nějaký nový hardware: zcela nová přední okna, silnější pneumatiky hlavního podvozku, 1 059 nových dlaždic a 4 868 výplní mezer. NASA nahradila výplně mezer mezi dlaždicemi, aby se neuvolnily a nevyčnívaly z tepelného štítu, což představuje problém pro velmi horký návrat lodi do atmosféry.
Jean Wrightová z United Space Alliance se podílela na tom, aby byla loď chráněna před teplotními extrémy. Její šéf jí řekl, že pro ni má skvělou práci.
"Zeptal se mě, jestli nechci zašít nosní podvozek," řekl Wright, jeden z techniků, který šije tepelné přikrývky pro orbitery. "Takže přes dva dny jsem tam byl, zaklíněný asi 14 hodin. A hodně šijeme rukama, takže tepelné bariéry jsou všechny všité do dveří příďového podvozku."
Ona a Easey byli mezi davy dělníků, kteří vyšli, aby viděli Atlantis, jak si klidně cestují v ranním slunci. Loď se zastavila v polovině cesty, aby se před ní mohla vyfotit skupina. Jiní se navzájem fotili fotoaparáty a mobilními telefony.
"I když jsem viděl tento program více než 20 let, jsem stále v úžasu pokaždé, když ho vidím vycházet," řekl Wright. "Pokaždé."
