Rozhodnutí dvou vrcholných manažerů NASA hlasovat proti nadcházejícímu startu raketoplánu Discovery z 1. července vyvolalo riziko ztráty orbiteru, nikoli však jeho astronautské posádky, uvedli ve středu úředníci.
Šéfinženýr NASA Christopher Scolese a nejvyšší bezpečnostní důstojník agentury Bryan O'Connor řekli, že navzdory jejich námitkám ani jeden z úředníků nevěří, že plánované zahájení mise Discovery STS-121 představuje nepřijatelné riziko pro sedm astronautů, kteří provedli kosmický výstřel.
"Cítili jsme, že riziko bylo pro vozidlo, a ne pro posádku," řekl Scolese novinářům během telekonference a dodal, že plantáž NASA ponechává astronauty raketoplánů na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), pokud je jejich orbiter poškozen a nemůže se vrátit domů, je pro posádku životně důležité. bezpečnost. "I když je to nežádoucí situace, je to určitě něco, co je životaschopné a poskytuje nám dodatečné zabezpečení pro tuto misi."
Scolese a O'Connor odevzdali každý záporný hlas pro plánovaný start Discovery na 1. července během standardního setkání FlightReadiness Review, které skončilo 17. června. Jejich obavy se točily kolem nebezpečí, které představuje pěnová izolace, která by mohla spadnout z řady ledových ramp potahujících držáky na vnější nádrži raketoplánu a úderný orbiter.
Odpady ze startu externí nádrže vzbuzují vážné obavy od havárie v Columbii v roce 2003, kdy poškození způsobené pěnovým úderem porušilo tepelný štít orbiteru během vzletu a vedlo k jeho zničení a ztrátě sedmi astronautů během návratu. Navzdory více než dvouleté práci a úpravám byly loni v létě vidět z palivové nádrže Discovery padat velké kusy pěny během startu STS-114.
Discovery je nyní připraven vypustit svou posádku STS-121, které velí veterán raketoplánu StevenLindsey, na 12denní cestu k ISS. Let otestuje nové výměny palivových nádrží, metody pro kontrolu a opravy raketoplánů a dodá čerstvé zásoby na ISS.
"Posádka je s tím v pořádku, jak jsem si jistý, že jste je slyšeli říkat," řekl O'Connor o rozhodnutí o startu.
Futurefix a bezpečné útočiště
Zástupci raketoplánu NASA uvedli, že hlavní důvod, proč nezdržovat let Discovery STS-121, dokud nebude připravena řádná oprava rampy z ledové pěny, je dvojí.
Za prvé, současná palivová nádrž Discovery již byla zbavena 38stopé (11metrové) rampy pokryté pěnou, aby se snížilo množství úlomků, které by se mohly uvolnit během startu. Tato změna představuje největší aerodynamickou úpravu raketoplánu za posledních 25 let a měla by být testována samostatně bez dalších změn, uvedli představitelé NASA.
K tomu se přidává absence životaschopné modifikace ledové mrazové rampy.
"Právě teď opravdu nemáme opravu ledové rampy," řekl William Gerstenmaier, přidružený správce vesmírných operací NASA, v telekonferenci.
Oprava by mohla být hotová do konce roku, dodal.
Mezitím je vesmírná stanice připravena na podporu devíti astronautů - dva členové Expedice 13 jsou již na palubě - na více než 80 dní, pokud by to bylo nutné pro zajištění bezpečného útočiště pro posádku STS-121, uvedli představitelé NASA. Ale také to není situace, kterou by manažeři raketoplánu chtěli posádku Discovery zbytečně vystavit.
"Dát devět lidí na tu vesmírnou stanici je skutečný stres," řekl O'Connor. "Není to, jako bys je ještě přivedl domů."
Ale s rizikem, které představují ledové mrazové rampy, které pochopil a přijal administrátor NASA Michael Griffin a další vrcholní představitelé agentury, O'Connor řekl, že cítil, že jeho obavy byly vyslyšeny.
"Cítil jsem, že si nehodlám lehnout do plamenného příkopu ani odhodit svůj odznak," řekl O'Connor. "Teď jdeme kupředu a uvidíme, jestli se nám podaří dostat toto vozidlo ze startu příští týden."
