ENGLEWOOD, Colorado – Vesmírné letadlo určené pro přepravu cestujících a nákladu na oběžnou dráhu Země zde bylo ukázáno 21. června – SpaceDev Dream Chaser – jeden z hrstky finalistů v úsilí NASA Commercial Orbital Transportation Services Demonstration (COTS).
Vozidlo je kandidátem na čtyřletou iniciativu NASA COTS v hodnotě 500 milionů dolarů. Dream Chaser by byl schopen přepravit jednoho až šest lidí a/nebo náklad na Mezinárodní vesmírnou stanici, přičemž okřídlené plavidlo by se mohlo vrátit na téměř jakoukoli přistávací dráhu na světě.
Dream Chaser čerpá z rozsáhlé práce a hodnocení zvedacího tělesa NASA HL-20 – vylepšeného horizontálního přistávacího modulu vyvinutého výzkumným střediskem Langley Research Center vesmírné agentury v Hamptonu ve Virginii. Samotný HL-20 se vyvinul z práce v 60. a 70. letech na několika tvarech zvedacího těla.
V 90. letech 20. století, se zvyšujícím se národním zájmem o získání rutinního přístupu do vesmíru, zkoumala NASA řadu dopravních systémů ze Země na oběžnou dráhu. Jeden koncept, nazvaný Personnel Launch System (PLS), mohl využít HL-20 a postradatelný startovací systém, který by zajistil lidský přístup do vesmíru doplňující raketoplán.
Návratnost investice
"HL-20…je to nejlepší vozidlo na trhu…ale také vozidlo s tradicí," řekl Mark Siangelo, generální ředitel SpaceDev, Inc., se sídlem v Poway v Kalifornii. NASA tento koncept odložila s vynaložením možná až miliardy dolarů spolu s mnohaletými zkušenostmi a testy ukazujícími životaschopnost plavidla, řekl.
"Nyní z toho uděláme něco, co se vrátí americkému lidu a NASA," vysvětlil Siangelo shromážděnému publiku zde v hangáru Centennial Airport. "Jde o to, že nezačínáme program od nuly," řekl, že roky a roky vývojové práce již byly dokončeny.
Sirangelo řekl, že Dream Chaser může poskytnout řadu produktů a služeb. Pro COTS může loď dopravit náklad a posádku na Mezinárodní vesmírnou stanici. Kromě toho může být plavidlo nakonfigurováno tak, aby vypouštělo, opravovalo a modernizovalo satelity, a také fungovalo jako plavidlo pro přepravu cestujících pro řízení suborbitální i orbitální dopravy ve veřejném prostoru.
"V naší vizi přesuneme lidi… nejprve lidi z NASA. Ale také komerční lidi a potenciálně také lidi z turismu," řekl Siangelo.
"Jsme nadšeni celým tímto programem a procesem, do kterého jsme zapojeni," řekl James Benson, zakladatel a předseda SpaceDev. Pozdravil výročí – ten samý den před dvěma lety – prvního poháněného letu SpaceShipOne hybridním raketovým motorem SpaceDev.
"Myslím, že jsme všichni unaveni čekáním" na komerční vesmírné cestování lidmi, řekl Benson. SpaceDev a jeho partneři „pracují na schopnosti člověka létat do vesmíru s novým vozidlem Dream Chaser,“řekl.
Hybridní raketový pohon
SpaceDev a její zcela vlastněná divize Starsys v sousedním Boulderu vytvořily primární partnerství s konstruktérem kompozitních letadel Adamem Aircraftem a také s Aerospace Corporation, Emergent Space Technologies, Oceaneering a BAE Systems, National Security Solutions.
Kromě toho Siangelo řekl, že tým Dream Chaser spolupracuje s kosmodromem v Novém Mexiku a středoatlantickým regionálním kosmodromem umístěným na ostrově Wallops ve Virginii na podpoře startovacích operací, a to jak pro NASA, tak pro komerční lety.
Aby se Dream Chaser posunul k nebi, SpaceDev využije hybridní raketový pohon – součást strategie „postavit nejbezpečnější vozidlo, jaké jsme mohli postavit,“vysvětlil Siangelo. K posílení vozidla na suborbitálních a orbitálních trecích by byly spojeny běžné hybridní pohonné moduly.
Zatížení G-force při vzletu pro cestující a náklad by nepřesáhlo 1,5 gs, řekl Siangelo a dodal, že existují atrakce v zábavních parcích, které produkují větší g-sily na tělo než Dream Chaser.
Vozidlo s rychlým obratem
Dream Chaser je považován za vozidlo s rychlým obratem, které má být často používáno v průběhu jednoho roku. Tvar zvedacího těla - stejně jako pohon na palubě - znamená, že vesmírné letadlo vykazuje významnou schopnost přistávat v širokém rozsahu přistávacích drah.
Využití odborných znalostí z uhlíkových kompozitů a výrobních technik používaných u Adam Aircraft je dalším ujištěním, zdůraznil Siangelo, že Dream Chaser může být dodán „včas, podle plánu a v rámci rozpočtu“.
Bylo by postaveno trio plavidla Dream Chaser. Vzhledem k tomu, že NASA COTS pokračuje, program letových testů by zahrnoval suborbitální a orbitální testy, stejně jako dokování dvou vesmírných letadel Dream Chaser na nízkou oběžnou dráhu Země.
Toto postupné hodnocení vozidla a jeho ovladatelných vlastností by se v souvislosti se Sirangelem provádělo po dobu čtyř let. "Je to agresivní plán. Ale s mnoha lety práce, která už byla do programu vložena… si myslíme, že tento plán lze získat, a myslíme si, že je to rozumné," řekl.
Představitelé COTS se pohybovali po zemi, aby diskutovali se šesti finalisty – z užšího výběru z více než 20 kandidátů – o jejich příslušných nabídkách. Tým COTS se ve čtvrtek a dnes sešel s týmem SpaceDev Dream Chaser.
Spolu se SpaceDev soutěží o dolary COTS také: Andrews Space, Rocketplane Kistler, Space Exploration Technologies (SpaceX), Spacehab a Transformational Space Corporation (t/Space).
