MYS CANAVERAL, Florida – Raketoplán NASA Discovery stojí připravený k plánovanému startu na 1. července, i když obavy z počasí zatemňují nadcházející kosmický záběr.
Existuje 60procentní šance, že odpolední bouře, hustá oblačnost a blesky mohou zabránit Discovery ve vypuštění sedmičlenné posádky STS-121 směrem k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), uvedli ve středu meteorologové raketoplánu.
"Je zřejmé, že tyto předpovědi, i když zní trochu ponuře, jsme určitě zahájili vyšší předpovědi zákazu," řekl ředitel testu NASA Jeff Spaulding reportérům zde v Kennedy Space Center (KSC). "Jako vždy vyhodnotíme počasí v reálném čase a rozhodneme se v den spuštění."
Vyhlídky na špatné počasí se protahují během prvních několika dnů startovacího okna Discovery, které se zavírá 19. července, ačkoli úředníci doufají, že budou schopni zajistit alespoň čtyři pokusy o start během prvních pěti dnů. Pokud NASA dokáže vypustit kosmickou loď během prvních tří dní, její 12denní mise by mohla být o jeden den prodloužena, aby umožnila třetí vesmírnou procházku za účelem testování technik opravy tepelného štítu, úředníci startu.
Mise STS-121 Discovery, které velel veterán raketoplánu StevenLindsey, je druhým zkušebním letem na orbitální dráze od nehody v Columbii v roce 2003. Mise bude testovat úpravy palivových nádrží raketoplánů, metody inspekce a oprav orbiterů a doručovat životně důležité zásoby na ISS.
Odpočítávání plánovaného startu Discovery STS-121 na 15:48:37. EDT (1948:37 GMT)
Radar pro ptáky
Mezitím úředníci při startu nakreslili nové plány na skenování ptáků, kteří létají nad odpalovací rampou Discovery během sobotního odpočítávání, a mohli by zdržet start, pokud by kosmická loď mohla během startu zasáhnout peskyavian.
Nový radar bude sledovat pohyby ptáků nad dráhou letu Discovery a odpočítávání startu kosmické lodi nyní může být drženo na T-31 sekund, pokud existuje šance, že by během startu mohl být zasažen sup.
Tento krok, řekl Spaulding, je výsledkem startu Discovery v červenci 2005, při kterém byl vulture - běžný pták viděný v okolí útočiště pro divokou zvěř KSC - zasažen vnější nádrží kosmické lodi během startu. Bylo to poprvé, kdy vozidlo během startu zasáhlo ptáka, dodal.
"Chtěli jsme se ujistit, že můžeme situaci řešit," řekl Spaulding a dodal, že představitelé startu chtějí zabránit náletu ptáků, který by mohl poškodit tepelný štít Discovery během startu. "Zní to, jako bychom měli nový problém s ptáky, ale…neměli jsme nic víc, než jsme měli předtím."
Balony se někdy používají k odstrašení menších ptáků, ale plán na vystrašení supů a jiných velkých opeřených letců pomocí zvukového záznamu se zastavil, protože reproduktory na startovišti Discovery Pad 39B směřují dolů - takže pracovníci podložky mohou slyšet oznámení - spíše než k nebi, dodal Spaulding.
Dřívější KSCefforts sbírat roadkill, zdroj potravy pro supy, se ukázal jako účinný při snižování jejich počtu poblíž startovací rampy Discovery a ptáci budou v den startu chyceni a vypuštěni jinde, uvedli představitelé NASA.
Zatímco dělníci pokračují v přípravě Discovery na start 1. července, nosnost kosmické lodi je ve tvaru lodi, řekla Debbie Hahn, manažerka užitečného zatížení STS-121.
Jediné zbývající položky, které mají být zabaleny na palubu orbiteru - což zahrnuje várku ovocných mušek - budou instalovány v jeho středních oddílech v L-27 hodin v odpočítávání, dodala.
