Blízko severního okraje NewOrleans, který se nachází v nížinách IntracoastalCanal mezi jezery Pontchartrain a jezerem Borgne, je NASA MichoudAssembly Facility. Zde se formuje největší jednotlivá součást SpaceTransportation System, běžněji známá jako raketoplán: Externí nádrž.
Černobílou okřídlenou krásu orbiteru raketoplánu pozná téměř každý.
To je místo, kde posádka astronautů jezdí zuřivě stovky mil do vesmíru, aby plnila své povinnosti: stavbu vesmírné stanice, obsluhu dalekohledu, který se dívá na počátky vesmíru, nebo provádí experimenty, které snad podpoří naše cíle trvalého lidského osídlení mimo náš domov. planeta.
K tomu, aby se orbiter dostal do vesmíru ke splnění těchto úkolů, vyžaduje pomoc dvou raketových posilovačů (SRB), které vypadají jako vysoké bílé svícny, a 153,8 stop vysokého obřího oranžového externího tanku (ET). Bez této palivové nádrže se nic nedostane z podložky a nic nedosáhne oběžné dráhy, protože se jedná o nádrž pro hlavní motory raketoplánu (SSME), z nichž tři jsou umístěny v zadní části orbiteru. Když se objeví diskuse o ET, mnozí o něm často mluví jako o obrovské plechovce od limonády. Koneckonců, základní konstrukce je tenký hliník pokrytý vrstvou své typické oranžové izolační pěny. To udržuje paliva v nádržích na kapalný kyslík (LOX) a kapalný vodík (LH2) chlazená. K tanku nejsou připojeny žádné luxusní motory a na jeho palubě nejezdí žádná posádka.
SSMEs napájené ET střílejí ve shodě s dvěma SRB, aby zvedly komín z odpalovací rampy. O dvě minuty později jsou pevné látky hotové a odpadávají, ale ET nechává palivo proudit k motorům raketoplánu dalších šest a půl minuty, aby dokončil cestu na oběžnou dráhu.
Jakmile jsou paliva v ET vyčerpána, je odhozena zpět do oceánu, jediné hlavní součásti raketoplánu, která není recyklována. Během těchto osmi a půl minuty je přes půl milionu galonů paliva neseného ET, neboli asi 62 000 galonů za minutu, převedeno do SSME ke spálení – přes tisíc galonů za sekundu je přeměněno na tah k pohonu vesmíru Raketoplán a jeho náklad na oběžnou dráhu.
Měl jsem to potěšení nedávno navštívit Michouda (vyslovujte mě-šu) pod vedením Harryho Wadswortha z Lockheed Martin, hlavního dodavatele ET. Mým cílem bylo porozumět a zaznamenat sestavení vnější nádrže; ale stalo se mnohem víc, když jsem se dozvěděl o zkáze a strádání, které tito lidé překonali po náporu hurikánu Katrina loni v srpnu.
Původně postavená pro výrobu dřevěných nákladních letadel ve 2. světové válce, továrna Michoud cameon line příliš pozdě ve válce. Pouze dvě letadla opustila montážní linku tohoto 832akrového zařízení, z nichž 43 akrů je pod jednou střechou – výrobní továrna. NASA převzala oblast v roce 1961, aby vytvořila zařízení pro stavbu prvního stupně boosteru Saturn V. V rámci programu Space Shuttleprogram byl Michoud v polovině 70. let převeden na výrobu externích tanků.
Po Katrině bylo zařízení nuceno zastavit veškeré práce, což ohrožovalo budoucí mise raketoplánů. I když se hráze držely kolem zařízení, utrpěly rozsáhlé záplavy, když hráze na dvou místech převýšila 20stopá vodní stěna a 13 palců deště bušily do Michouda, značně poškozovaly budovy a trhaly střechy. Jak Harry vysvětlil: "Nechali jsme naše čerpadla běžet celou bouři přes obrovský generátor, takže voda byla neustále odčerpávána. To zachránilo naši továrnu. Kdyby byla továrna zaplavena, mohli bychom přijít o program raketoplánu. Kredit jde naší posádce 38 mužů a žen, kteří zde zůstali, aby se starali o zařízení."
Celá oblast byla blízko oka bouře a 47 procent z 2 000 lidí Michoudworkforce zjistilo, že se nemůže vrátit domů. Nicméně i přes své osobní ztráty se zaměstnanci Lockheed Martin a NASA rychle vrátili, aby odstranili škody a znovu otevřeli elektrárnu během pouhých tří týdnů, a to vše zároveň sloužilo jako pomoc komunitě jako celku v jejím úsilí o obnovu. o rok později je stále patrné velké poškození. Přestavují se hráze a budovy se opravují v očekávání začátku nové letní hurikánové sezóny. Odhodlání pracovníků uvést náš vesmírný program zpět na plný plyn je úžasné.
Externí tank se dostal do popředí zájmu po ztrátě Columbie 1. února 2003. Kusy pěnové izolace se uvolnily během startu a narazily na přední hranu levého křídla Columbie a zanechaly poškození, které způsobilo selhání křídla o 16 dní později, během návratu. Izolace, která způsobila smrtelné poškození, byla na základně oblasti dvounožky ET, což je přední připojovací bod raketoplánu.
V reakci na Columbia AccidentInvestigation Board byly postupy instalace pěny ET značně upraveny. Navíc poté, co se loni v létě ukázal první zkušební let mise Discoveryon STS-114 po Kolumbii, oprava nebyla dokončena. Inženýři se vrátili ke svým počítačům a aerodynamickým tunelům. Nakonec bylo rozhodnuto, že jedním z nejbezpečnějších způsobů, jak pokračovat v létání, je skutečně odstranit některé oblasti pěny, které způsobují největší potíže.
Jedna taková oblast se nazývá rampy Protuberance Airloads (PAL). Původní testy ukázaly, že rampa PAL poblíž horní části nádrže na kapalný vodík je pro let přijatelná, ale velký kus této rampy se utrhl pozdě při výstupu STS-114 a téměř chyběly tepelné destičky Discovery v podbřišku.
Tato rampa PAL byla nyní z ET zcela odstraněna a testování v aerodynamickém tunelu potvrzuje, že aerodynamika raketoplánu by neměla být významně ovlivněna. V tuto chvíli zbývá jen letět s misí a podívat se, jak si stojíme na ET foamissue, a zda zbytek misí raketoplánu poletí podle plánu mezi nynějškem a odchodem do důchodu v roce 2010.
Možná byste věřili, že vzhledem k tomu, že ET je podobný obrovské plechovce od limonády, jeho výroba by byla jednoduchá a rychlá. Neskutečnost, každá vnější nádrž se postaví 20 měsíců.
97 stop dlouhý LH2
nádrž a 55 stop dlouhá nádrž LOX jsou spojeny s mezinádržovou sestavou, jsou instalována přívodní potrubí paliva a je přidán tepelný ochranný povlak vyrobený z stříkané pěnové izolace. Tato pěna s tloušťkou od jednoho do dvou palců přidává 4 100 liber k celkové hmotnosti ET a také slouží k udržení nádrže pohromadě, když se začne objevovat rozbití při návratu, aby se vytvořila menší stopa, kde její kusy padají do oceánu.
Připadalo mi nesmírně zajímavé sledovat lidi při práci na nádrži. V některých případech jejich práce připomínaly spíše sochaře než leteckého technika. Viděl jsem, že oblasti pěny jsou pečlivě opracovány řezbářskými nástroji, aby vytvořily přesně ten správný tvar.
V jednu chvíli jsem viděl a
pár mužů, kteří opatrně chodí po černých podložkách, aby chránili pěnu v nádrži, vysávali izolaci, aby odstranili částice, které by se mohly uvolňovat. Hlava vysavače byla podobná té, kterou byste doma používali k čištění čalounění.
Spaceflight je umělecká forma a lidé v Michoudu jsou rozhodně umělci. Jejich práce odráží jejich odhodlání vrátit vesmírný let k bezpečnému a spolehlivému návrhu a je životně důležitá pro naši pokračující přítomnost ve vesmíru. Hlavní prvky nové generace lidských nosných raket budou odvozeny z jejich práce na externí nádrži. Jejich osobní oddanost naší budoucnosti tváří v tvář nepřízni extrémních přírodních sil, pod kterými musí pobřeží Mexického zálivu žít, se nemůže rovnat.
