CAPE CANAVERAL, Florida – Dva astronauti NASA se tento týden chystají na svůj premiérový let do vesmíru na palubě raketoplánu Discovery, z nichž každý hraje zásadní roli v tom, co bude druhým letem orbiteru od nehody na Columbii v roce 2003.
Plánovaný start Discovery na 1. července bude pro specialistky mise STS-121 Lisu Nowak a Stephanie Wilsonovou první v kariéře, které budou během 12denní cesty na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) dohlížet na robotiku a přesun nákladu jejich kosmického letu.
"Opravdu je dobré být tady a dělat to doopravdy," řekla Wilson novinářům v úterý poté, co sem dorazila do Kennedyho vesmírného střediska NASA se svými šesti kolegy z STS-121.
K Nowakovi a Wilsonovi na seznamu nováčků mise STS-121 se připojuje budoucí spacewalker Michael Fossum, i když bude pracovat mimo Discovery, dvě členky posádky letu budou dohlížet na operace robotických paží, kontroly tepelných štítů a neustále… kritická dodávka tisíců liber čerstvých zásob a vybavení pro posádku ISS.
Dlouholetý nováček
Navzdory svému statusu nováčka má Nowak za sebou něco málo přes 10 let služby NASA od svého výběru do sboru astronautů v dubnu 1996.
"Nováčci už nejsou to, co bývali," řekl 43letý Nowak v předletovém rozhovoru. "Každý je napoprvé nazýván nováčkem, ale lidé tu jsou už 10 let a udělali jsme hodně v mnoha různých oblastech."
Rodačka z Washingtonu, DC, Nowak vstoupila do amerického námořnictva v roce 1985 a letecká křídla získala o dva roky později po šestiměsíčním dočasném působení v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu v Texasu. Nyní jako velitelka amerického námořnictva Nowak zastávala řadu funkcí v rámci Astronaut Office v JSC, kde převzala technické povinnosti v operačním plánování, nastoupila do odvětví robotiky a sloužila jako komunikátor kosmické lodi s astronauty na oběžné dráze Země.
"Každá z těchto prací sama o sobě jsou věci, na které lidé stojí ve frontě," řekl Nowak. "Takže možnost vydat se na misi… rozhodně stojí za to počkat."
Nowak, vášnivá sběratelka gumových známek, má s manželem Richardem tři děti – dvě malé dcery a 14letého syna – a velmi si dala záležet na tom, aby se svými blízkými probrala rizika lidských letů do vesmíru. Toto úsilí, řekl Nowak, získalo silnou podporu její rodiny.
"Pamatuji si den nehody v Kolumbii," řekl Nowak. "Byl tam se mnou můj syn. Natáhl se, držel mě za ruku a řekl: 'Mami, vím, že je to těžké, ale přesto chci, abys odešla."
Jako Mission Specialist 2 bude Nowakovou hlavní prací během mise STS-121 navádět robotická ramena na palubě Discovery a ISS během výstupů do vesmíru a dalších úkolů mise. Mezi tyto práce patří zásadní inspekce tepelného štítu Discovery pomocí 50stopého (15metrového) výložníku nabitého senzory vyčnívajícího z robotické paže orbiteru.
"Mnoho z toho je automatizovaná sekvence," řekla Nowak o inspekci a dodala, že si musí dávat pozor, aby se během procesu nenudila nebo nebyla spokojená. "Je to něco jako řízení auta. Pokud jste unavení, může být snadné dopustit, aby se něco stalo, pokud se nedíváte příliš pečlivě."
Nowak řekla, že navzdory rušnému letu doufá, že zvládne výzvu svého prvního letu.
"Mým cílem číslo jedna je zvládnout všechny své úkoly a úkoly rychle a efektivně," řekla.
Specialista na náklad
Jako specialistka 3 mise STS-121 má Wilson svou práci jako na dlani.
První pilot bude dohlížet na dodávku více než 5 000 liber (2 267 kilogramů) nového vybavení, nákladu a jídla pro astronauty ISS. Wilson si s Nowakem také rozdělí odpovědnost za robotické paže.
"To byl můj sen už dlouhou dobu," řekl Wilson, 39 let. "Osobně doufám, že budu mít příležitost užít si ten okamžik a užít si pobyt ve vesmíru."
Wilson pochází z Pittsfieldu v Massachusetts a vystudoval inženýrské vědy na Harvardské univerzitě a letecké inženýrství na Texaské univerzitě a vstoupil do NASA dlouho předtím, než se v roce 1996 dostal do řad astronautů agentury.
Čtyři roky pracovala v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii na podpoře mise vesmírné agentury Galileo k Jupiteru a později jejího programu Interferometry Technology Program. Ale k tomu, aby se dostal do kruhů astronautů NASA, byly zapotřebí dvě aplikace.
"Takže to bylo pro mě vše, přirozený vývoj od práce na nosných raketách a robotických kosmických lodích k létání na raketoplánu," řekl Wilson v rozhovoru pro NASA.
Stejně jako Nowak, Wilson sbírá známky, i když ty její jsou spíše poštovní než gumové.
"Je hezké mít v letu další ženu," řekla Wilson o svém kolegovi astronautovi STS-121.
Wilson uvedla, že ona a její rodina si jsou vědomi rizik spojených se startem Discovery STS-121 a že tvrdě pracovala na zodpovězení jejich otázek ohledně přepracování zahrnutých v nadcházejícím startu.
"Snažil jsem se žít svůj život tak, abych vždy mohl dělat věci, které chci, a vidět místa, která jsem chtěl," řekl Wilson. "Velmi se těším, až stanici dostanu věci, které potřebuje."
