Lesklý povlak nalezený na skalách v mnoha pozemských pouštích naznačuje nový způsob hledání známek života na Marsu, uvedli dnes vědci.
Povlak, známý jako pouštní lak, váže stopy DNA, aminokyselin a dalších organických sloučenin na pouštní skály po celé věky.
Pouštní lak byl nalezen v poušti Atacama v Chile, poušti Mojave v Kalifornii a národním parku Canyonlands v Utahu. Prehistoričtí lidé lak vytesali a odkryli pod ním světlejší kámen, aby vytvořili petroglyfy.
Logika je jednoduchá: Vzorky marťanského pouštního laku by snad mohly ukázat, zda byl na Marsu v kteroukoli dobu během jeho 4,5 miliardy let existence život.
"Tito zářiví kronikáři místního okolí mohou poskytnout okno zpět v čase," řekl vedoucí studie Randall Perry z katedry vědy o Zemi a inženýrství na Imperial College London. "Marťanský pouštní lak by obsahoval fascinující chronologii marťanského prostředí,"
Nápad je publikován v červencovém vydání časopisu Geology.
Vědci nevědí, zda na Marsu existuje nebo někdy byl život. Planeta byla během své minulosti občas vlhčí a teplejší a teoreticky mohl život prosperovat. Biologie by dnes mohla existovat na Marsu, možná v podzemních bazénech vody nebo v jejich blízkosti. Vědci říkají, že pokud existuje život, bylo by to mikrobiální, a proto by bylo obtížné ho najít pomocí relativně hrubých nástrojů, které lze naložit do robotické kosmické lodi.
Ale zběžné pátrání na povrchu neodhalilo žádné přesvědčivé známky života, minulého ani současného.
Zdroj laku, který vypadá, jako by byl namalován na skalách, přitahoval vědce už od dob Charlese Darwina. Předpokládalo se, že tmavou barvu způsobil minerál oxid manganu a že jakékoli stopy života nalezené v laku pocházejí z biologických procesů způsobených mikroby v tomto minerálu.
Nové výzkumy s elektronovými mikroskopy a dalšími technikami místo toho zjišťují, že lak je většinou oxid křemičitý, který se smíchal s jinými minerály a vytvořil glazuru, která zachycuje organické stopy z okolí.
Perry a jeho kolegové navrhují, aby budoucí mise s návratem vzorků na Mars zvážily hledání kamenů s pouštním lakem.
"Pokud oxid křemičitý existuje v nátěrech podobných laku v marťanských pouštích nebo jeskyních, pak může také pohřbít staré mikroby nebo chemické podpisy předchozího života," řekl Perry.
