MYS CANAVERAL, Florida – V předvečer druhého startu raketoplánu NASA od nehody v Kolumbii obhajoval nejvyšší představitel vesmírné agentury své rozhodnutí pokračovat v misi a zdůraznil rizika spojená s lidským letem do vesmíru.
Šéf NASA Michael Griffin v pátek řekl, že věří, že raketoplán Discovery je připraven na svůj sobotní start, ale dodal, že každý vzlet orbiteru trápí prvek rizika.
"Hrajeme šance," řekl Griffin novinářům zde na kosmodromu Kennedyho vesmírného střediska NASA (KSC). "Za co nám platíte jako daňoví poplatníci, je pochopit tyto šance."
Raketoplán Discovery je připraven vypustit sedm astronautů na misi NASA STS-121 v 15:48:37 našeho času. EDT (1948:37 GMT) v sobotu.
Rozhodnutí vypustit Discovery a jeho sedmičlennou posádku astronautů na jejich 12denní misi STS-121 leží přímo na Griffinových bedrech poté, co dva nejvyšší představitelé raketoplánu – Christopher Scolese, hlavní inženýr agentury, a bezpečnostní vedoucí Bryan O'Connor – hlasovali dříve. měsíc nepokračovat v plánovaném vesmírném výstřelu.
Griffinovo zdůvodnění pro podepsání plánovaného startu Discovery namísto čekání na lepší pochopení ledových mrazivých ramp palivové nádrže, o kterých bylo známo, že při minulých startech raketoplánů tvořilo pěnu, se točilo kolem nedostatku krátkodobé opravy a schopnosti raketoplánu. astronauti, aby zůstali na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) pro pozdější záchranu v případě poškození jejich kosmické lodi.
"Velmi silně cítím, že v tomto případě neriskujeme posádku kvůli pěně, jinak bych se necítil dobře při startu," řekl Griffin.
Scolese a O'Connor uvedli riziko pro Discovery - nikoli pro jeho astronautskou posádku - úlomky startu z pěnou pokrytých ledových mrazových ramp podél 15patrové palivové nádrže kosmické lodi. Je známo, že ledové mrazové rampy při startu odhazují nějaké kousky pěny. Uvolňování pěny při startu vedlo v roce 2003 k tragédii na Columbii, která zabila sedm astronautů, a později byla viděna při prvním návratu NASA na letovou misi – STS-114 také na palubě Discovery – loni v létě.
NASA se zabývala problémy s pěnou, které postihly jak poslední let Columbie, tak start STS-114, ale zatím nemá v ruce dobrou nápravu problému s pěnou na ledové rampě.
"Lét s raketoplánem není bez rizika z mnoha důvodů daleko za pěnou, ve skutečnosti se obávám, že trávíme tolik času starostmi o pěnu, že se nebudeme starat o další věci, které by nás mohly dostat," řekl Griffin. "Snažíme se je všechny oslovit."
Raketoplán životně důležitý pro ISS
Mise STS-121 společnosti Discovery bude znamenat druhý zkušební let NASA na orbitální dráze od katastrofy v Kolumbii. Rovněž vrátí Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) její kapacitu pro tři astronauty přepravou astronauta Evropské vesmírné agentury (ESA) Thomase Reitera do orbitální laboratoře.
Po dokončení mise otevře dveře k dokončení stavby ISS, který byl zmařen snahou NASA vrátit svou stárnoucí flotilu tří raketoplánů do letového stavu. Četné součásti ISS postavené NASA a jejími partnery na ISS uvízly na Zemi během procesu návratu agentury k letu.
"Máme závazky vůči našim partnerům a máme v úmyslu je splnit," řekl Griffin. "Naši partneři velmi chápali skutečnost, že v americkém vesmírném programu procházíme těžkým obdobím a děláme tu tak trochu to nejlepší, co můžeme."
