Pozorování „hvězdných otřesů“vědcům poprvé umožnila odhadnout tloušťku kůry neutronové hvězdy.
Neutronové hvězdy jsou velmi husté objekty, které označují koncové body života některých hvězd.
Pomocí techniky podobné seismologii zde na Zemi vědci odhadli, že kůra vysoce magnetické neutronové hvězdy, zvané „magnetar“, je téměř 1 míle (1,6 km) tlustá a je vyrobena z materiálu tak hustě zabaleného, že čajová lžička hmoty by vážila asi 10 milionů tun na Zemi.
Studie, kterou provedli Tod Strohmayer z Goddard Space Flight Center NASA v Marylandu a Anna Watts z Institutu Maxe Plancka pro astrofyziku v Německu, byla představena začátkem tohoto měsíce na setkání Americké fyzikální společnosti.
Jako prasklé gumičky
Neutronová hvězda vzniká, když starověká hvězda několikrát hmotnější než naše Slunce prochází celou její zásobou jaderného paliva. Hvězda se zhroutí pod tíhou vlastní gravitace a exploduje v kataklyzmatické události zvané supernova.
Výbuch vyvrhne většinu hmoty hvězdy do vesmíru a zanechá za sebou husté, rychle rotující jádro o velikosti malého města a zhruba 1,4krát hmotnější než naše Slunce.
Magnetary jsou neutronové hvězdy, jejichž magnetická pole jsou tisíckrát silnější než jejich bratři. Astronomové detekovali jen asi tucet takových hvězd. Magnetické pole magnetaru je ekvivalentní asi stovce bilionů magnetů ledniček a je tak silné, že by mohlo zpomalit ocelovou lokomotivu až na Měsíc.
27. prosince 2004, NASA Rossi X-ray Timing Explorer a další vesmírné observatoře detekovaly záblesk - nejjasnější, jaký byl kdy pozorován mimo naši sluneční soustavu - vycházející z SGR 1806-20, magnetaru nacházejícího se 40 000 světelných let. ze Země v souhvězdí Střelce.
Záblesk byl důsledkem prudké exploze nazývané "hyperflare", ke které dochází, když se magnetické siločáry magnetaru vzájemně zkroutí natolik, že prasknou. Jako těsně navinutá gumička, která se nakonec přetrhne, prasknutí uvolnilo obrovské množství energie a vyvolalo „hvězdné otřesy“, které podlomily kůru hvězdy.
Vědci vypočítali tloušťku kůry magnetaru porovnáním frekvencí energetických vln putujících kolem hvězdy s těmi, které procházejí jejím vnitřkem.
"Myslíme si, že tato exploze hvězdou skutečně otřásla a doslova ji rozbušil jako zvon," řekl Strohmayer. "Vibrace vzniklé při explozi, i když slabé, poskytují velmi konkrétní vodítka o tom, z čeho jsou tyto bizarní předměty vyrobeny."
Vědci se domnívají, že vibrace jsou podobné vlněním S-vln pozorovaným během pozemských zemětřesení.
Další tajemství v zásobě
Pokud by bylo možné pozorovat ještě větší hvězdné zemětřesení, mohlo by to poskytnout pohled na to, jaká hmota tvoří jádro neutronové hvězdy, říkají vědci.
Vnitřek neutronových hvězd byl pro vědce zdrojem velkých záhad a spekulací. Tlak a hustota uvnitř jádra neutronové hvězdy jsou považovány za tak velké, že by mohly obsahovat exotické částice, které nebyly zjevné od okamžiku velkého třesku.
Jednou z možností je podle vědců to, že vnitřky hvězd jsou domovem nevázaných verzí stavebních bloků protonů a neutronů, nazývaných kvarky. Ani ty nejvýkonnější urychlovače částic na Zemi nedokážou shromáždit energii potřebnou k odhalení volných kvarků.
"Neutronové hvězdy jsou skvělé laboratoře pro studium extrémní fyziky," řekl Watts. "Rádi bychom mohli jeden rozlousknout, ale protože se to pravděpodobně nestane, pozorování účinků hyperflare magnetaru na neutronové hvězdě je možná další nejlepší věc."
