Nový a detailní pohled na rozpadající se kometu pomůže astronomům zjistit, jak silný bude meteorický roj podle předpovědi v roce 2022.
Kometa 73P/Schwassman-Wachmann 3, nebo jen SW-3, se začala lámat v roce 1995. Rozpad se v posledních týdnech zrychlil, když se kometa znovu přibližuje ke Slunci, jako každých 5,3 roku.
Spitzer vrátil infračervený snímek scény, odhalující tři tucty kousků kromě širokého pruhu na obloze tvořeného menšími oblázky a prachem. Materiál září v infračerveném světle, protože je zahříván Sluncem.
Mnoho stezek
Na každé oběžné dráze kolem Slunce kometa položí nový proud trosek po trochu jiné dráze. Každý proud se časem rozloží. Když Země každý rok prochází blízko prašných stop komety, kousky trosek shoří v naší atmosféře a vytvoří menší meteorický roj nazývaný Tau Herculids.
Nedávná studie dospěla k závěru, že v roce 2022 se očekává, že Země protne blíže k hlavním stopám komety, což může způsobit silnější meteorický roj. K dalšímu nárůstu by mohlo dojít v roce 2049.
Vědec z Caltechu William Reach, který vedl pozorování na Spitzeru, řekl, že mohou změnit očekávání pro rok 2022.
Je potřeba více modelování
Reach uvedl, že je nepravděpodobné, že by událost v roce 2022 byla významná, jako byly velkolepé meteorické roje Leonid v posledních letech.
"Ale dveře jsou otevřené," řekl Reach v telefonickém rozhovoru.
Řekl, že velké kusy vycházející z komety se před rozptýlením pohybují dozadu, což není ve stávajících počítačových modelech předpovídáno. Předpověď toho, čím se Země prorazí v roce 2022, bude nyní vyžadovat určité přepracování modelů. Snímky a data komety, které nedávno poskytl Hubbleův vesmírný dalekohled, budou také sloužit k tomuto úsilí, řekl.
Provedení nových podrobných simulací může trvat rok nebo déle, řekl Reach.
Mezitím pozorovatelé oblohy na zadním dvoře sledovali rozpad komety a zbývá pár dní na to, abyste si to mohli prohlédnout.
