Vědci dnes oznámili, že kolem nedaleké hvězdy podobné Slunci byly objeveny tři středně velké planety přibližně stejné hmotnosti jako Neptun.
Planety byly objeveny kolem HD 69830, hvězdy o něco méně hmotné než Slunce nacházející se 41 světelných let daleko v souhvězdí Puppis (záď), pomocí ultrapřesného spektrografu HARPS na 3,6metrovém La Sillatelescope Evropské jižní observatoře v Chile.
Nález, podrobně popsaný v časopise Nature z 18. května, je pro astronomy prvním, protože dříve objevené víceplanetové sluneční soustavy kromě naší vlastní obsahují alespoň jednu obří planetu velikosti Jupitera.
"Poprvé jsme objevili planetární systém složený z několika Neptunových hmotných planet," řekl člen studijního týmu Christophe Lovis z Ženevské observatoře ve Švýcarsku.
Nastavení je v mnoha ohledech podobné naší vlastní sluneční soustavě: Nejvzdálenější planety se nacházejí přímo v obyvatelné zóně hvězdy, kde jsou teploty dostatečně mírné na to, aby se vytvořila kapalná voda, a systém také obsahuje pás asteroidů.
Nově objevené planety mají hmotnost asi 10, 12 a 18krát větší než Země a pohybují se kolem hvězdy na rychlých oběžných drahách asi 9, 32 a 197 dní, v tomto pořadí.
Vědci předpokládají, že dva vnitřní světy nejblíže hvězdě jsou na základě jejich vzdáleností od hvězdy kamenné planety podobné Merkuru. Předpokládá se, že nejvzdálenější planeta má pevné jádro z horniny a ledu a je zahaleno tlustým plynovým obalem.
Nedávná pozorování SpitzerSpace Telescope NASA v loňském roce odhalila, že HD 69830 také hostí pás asteroidů, takže je jedinou další hvězdou podobnou Slunci, o které je známo, že takový má.
Když byl pás asteroidů nalezen, vzniklo podezření, že by mohla existovat neviditelná planeta, která asteroidy hlídá; nyní se zdá, že existuje více než jeden pastýř. Vědci se domnívají, že pás asteroidů by mohl ležet mezi dvěma nejvzdálenějšími planetami nebo za třetí planetou.
Planety nebyly vyfotografovány. Byly nalezeny pomocí Dopplerovy nebo "kolísavé" techniky, při které astronomové usuzují na přítomnost planety měřením gravitačního vlivu, který má na svou mateřskou hvězdu. Tato technika byla použita k nalezení většiny z více než 180 dosud objevených planet.
V prvních letech lovu planet byla technika kolísání dostatečně citlivá, aby zachytila pouze velké, masivní planety, protože produkovaly významnější hvězdné kolísání. Nicméně tato technika byla od té doby zdokonalena do bodu, kdy lze nyní detekovat planety s nižší hmotností.
