NASAastronaut Jeffrey Williams provedl první průchod malým satelitem na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) a rozmístil volně létající plavidlo v laboratoři Destiny.
Williams, vědecký důstojník NASA a letový inženýr ISS Expedice 13, pilotoval mikrosatelit SPHERES v prvním ze série testů zaměřených na demonstraci základních konceptů pro autonomní dokování v malých vozidlech a létání ve formaci. Testy by mohly položit základy pro kooperativní satelity a pomocné roboty na pomoc kosmonautům, kteří se pohybují ve vesmíru, uvedli představitelé NASA.
SPHERES - zkratka pro Synchronized Position Hold Engage Re-orient Satellite - je experiment navržený výzkumníky z Massachusettského technologického institutu (MIT), aby pomohl vývoji budoucích kooperativních vesmírných robotů.
Williams sledoval minulý týden jediný satelit SPHERES, když se přibližoval ke dvěma majákům – jednomu ručnímu a jednomu nástěnnému – během simulovaného setkání a přistávacích manévrů. První let satelitu zahrnoval až 15 předem naplánovaných manévrů, z nichž každý trval 10 minut, pro kontrolu řízení polohy, udržování polohy, vyhýbání se srážkám, sledování cíle a výkon bilance paliva, uvedli představitelé NASA.
Osm palců (20 centimetrů) široká, sedm liber (tři kilogramy) družice SPHERES je první ze tří, která odstartovala k ISS a dorazila na vesmírnou stanici na palubě Progress21 26. dubna. Očekává se, že dvě další jednotky odstartují ke stanici dne budoucí návštěvy raketoplánů NASA.
