První člen revitalizované série vesmírných pozorovatelů počasí byl vyhnán na vysokou hranici raketou Delta4 při maratónském startu ve středu večer, což americkým meteorologům poskytlo sofistikovaný nový nástroj, jak varovat před nebezpečnými silnými bouřkami.
Boeingem vyrobený Delta 4 vybavený dvojicí raketových posilovačů o průměru 60 palců (152 centimetrů) pro větší nakopnutí se vzdálil od komplexu 37B na Cape Canaveral v 18:11 EDT (2211 GMT) s jeho hlavním motorem na vodíkový pohon.. Za necelých 13 minut dorazil druhý stupeň Delty 4 na parkovací orbit v nízké výšce. Další dvě záblesky kryogenního motoru RL10 poháněly stupeň výše nad Zemí a posunuly oběžnou dráhu blíže k rovníku.
Delta 4 rozmístila nejnovější americký meteorologický satelit o hmotnosti 6 900 liber (3 129 kilogramů) ve 22:32. EDT (0232 GMT čtvrtek). Orbitální parametry nebyly okamžitě zveřejněny.
Jako 13. člen flotily geostacionárních operačních environmentálních satelitů nebo GOES se plavidlo objeví pevně nad Zemí, jakmile dosáhne konečné oběžné dráhy po sérii pěti seřizovacích popálenin, které mají začít v pátek.
Manévry potrvají asi týden a postupně zvednou nejnižší bod oběžné dráhy, dokud nedosáhne kruhové geostacionární výšky asi 22 300 mil (35 888 kilometrů). Pro testování bude zasunut do štěrbiny umístěné podél rovníku pod úhlem 90 stupňů západní délky.
Nyní známý jako GOES-N, bude loď formálně přejmenována na GOES-13 poté, co bude dokončena její okružní cesta na cílovou orbitu.
Start byl proveden pod komerčním dohledem Boeing Launch Services jménem NASA. GOES-N byl také postaven jednotkou Boeing Space and Intelligence Systems a je založen na jejich původním modelu Boeing 601.
27stopý (osmimetrový) solární panel GOES-N – kritický pro misi kvůli své životně důležité výrobě elektřiny – se rozvine ve dvou částech 5. června. Další aktivace a rozmístění budou pokračovat ještě několik dní až do 17. června, kdy bude kontrola loď bude předána z Boeingu týmu složenému z inženýrů NASA pro pokračující testy po startu.
Předběžné plány počítají s tím, že první viditelný snímek z GOES-N bude pořízen 27. června, o několik dní později budou následovat první data ze Solar X-Ray Imager, která dává prognostikům varování před událostmi kosmického počasí sledováním emisí slunečních erupcí.
Po 200 dnech testování a kontrolních činností NASA v prosinci formálně udělí svůj souhlas s tímto plavidlem. Agentura poté předá satelit svému operátorovi – Národnímu oceánografickému a atmosferickému úřadu, neboli NOAA – k zahájení desetileté mise, což je o tři roky zlepšení oproti předchozím satelitům GOES. Meteorologická observatoř má také větší nálož paliva, která vydrží téměř 14 let.
GOES-N však nevstoupí do služby okamžitě. Představitelé NOAA nejprve uloží GOES-N do úložiště jako pohotovostní satelit na oběžné dráze pro konstelaci GOES.
Aby program GOES viděl velkou část západní polokoule od mezinárodní datové linie po centrální Atlantský oceán, v poslední době použil GOES-10 v západní poloze na 135 stupňů západně a GOES-12 dále na východ na 75 stupňů západně. GOES-11 sloužil jako náhradní od svého uvedení na trh, zatímco stárnoucí GOES-9 se nachází na 155 stupních východně, kde jeho přístroje pomáhají japonským prognostikům pozorovat počasí ve velké části Asie a západního pacifického okraje.
GOES-10 byl v pondělí formálně vyřazen z důvodu vyčerpání jeho palivového systému a kontroloři nařídili GOES-11 přejít do provozního orbitálního slotu, který v současnosti zabírá GOES-10. Devět let staré plavidlo je v provozu od roku 1998, zatímco GOES-11 je v pohotovostním režimu od svého spuštění v roce 2000. GOES-10 však nebude vyřazen z konstelace, dokud nebude zdravotní stav GOES-N potvrzen kolem tří hodin. měsíce. Další pro GOES-10 bude přesun na 60 stupňů západně, aby pokryl Latinskou Ameriku.
Za předpokladu, že nedojde k neočekávaným poruchám, mohl by GOES-N nahradit GOES-12 v každodenním provozu někdy mezi lety 2008 a 2011. Úředníci jsou s přidáním GOES-N spokojeni, protože uvedení satelitu do provozu by v případě potřeby trvalo jen několik dní, zatímco kosmické lodi v pozemních skladech by to mohlo trvat rok na vypuštění a prohlášení za provozuschopné. Skladování záložních satelitů na oběžné dráze je také méně nákladné, než když loď obsadí tovární prostor na Zemi.
Flotila pořizuje společně viditelné, infračervené snímky a snímky vodní páry každých 15 minut nebo každou půlhodinu pro každý funkční satelit. Obrázky používají meteorologové ke sledování místních událostí počasí pro krátkodobé předpovědi.
Takové snímky jsou ideální nejen pro sledování nepříznivého počasí, jako jsou tornáda a hurikány, ale také pro pozorování větších meteorologických systémů, jako jsou fronty a středy nízkého a vysokého tlaku. Umožňují meteorologům monitorovat vývoj a životy bouří, napomáhají rychlejšímu sledování a varování v ohrožených oblastech.
"Obrázky z GOES nejsou jen barevné obrázky, které vidíme na našich předpovědích počasí každou noc v televizi, ale také předpovídají a varují před atmosférickými spouštěči, které během okamžiku změní počasí a podmínky prostředí," řekl Steve Kirkner, manažer programu GOES v NOAA. "Tato varování povedou přímo k záchraně životů a snížení škod na majetku."
Za týden oficiálně začíná sezóna hurikánů v Atlantiku 2006. Národní centrum pro hurikány tento týden předpovědělo další aktivní sezónu v tomto roce.
"V našem arzenálu je velmi málo, což nám umožňuje shromažďovat data z celé oceánské pánve kolem bouře a ve skutečnosti z celé polokoule, abychom se mohli podívat na vzorce počasí, které se odehrávají každou hodinu a ještě častěji," řekl. Steve Letro, odpovědný meteorolog v kanceláři National Weather Serviceforecast v Jacksonville na Floridě. "Za tím účelem se musíme podívat na satelitní komunitu."
GOES-N navržený s vylepšeními
Vylepšený systém řízení náklonu debutující na GOES-N pomůže ovladačům přesně určit, kde se nacházejí hrozivé bouře a nepříznivé počasí. Startrackery budou produkovat navigační data pro zdvojnásobení dřívější přesnosti ze tří kilometrů na jeden a půl kilometru.
Snímač je zdrojem obrázků a smyček, které lze často vidět v televizním vysílání počasí, a je v očích široké veřejnosti nejvýznamnějším nástrojem.
Kromě snímače je na palubě satelitů GOES nesena také atmosférická sonda. Sounder studuje teploty, obsah vlhkosti a distribuci ozónu na různých úrovních atmosféry. Tato vertikální data jsou vhodnější pro dlouhodobé výhledy v délce několika dní.
GOES-N obsahuje schopnější baterie, aby ušetřil dostatek energie, aby loď mohla pokračovat v pořizování snímků během dlouhých období zatmění, kdy sluneční paprsky nemohou nabíjet její baterie. Byly také přidány tepelné štíty, které blokují škodlivé světlo Slunce během určitých částí oběžné dráhy satelitu, což v minulosti omezovalo zobrazovací a sondážní aktivity.
Vylepšení povede k více než 600 dalším snímkům a ozvučení ročně, zejména během jarní aktivní sezóny nepříznivého počasí a podzimního vrcholu hurikánové sezóny.
"Mezery v datech by narušily schopnost Národní meteorologické služby předpovídat nejen hurikány, ale také tornáda, bleskové povodně a další nepříznivé počasí," řekl Kirkner.
„Mohu vám říct, že je jen málo věcí, které jsou pro operativního předpovědi počasí frustrující, než hlídání a závislost na těchto datech, a pak to najednou přejde do zatmění a už to není k dispozici,“řekl Letro.
Další pokroky se soustředí na sběr dat a přenosové systémy na palubě GOES-N, které poskytují více možností komunikace a ukládání pro pozemní ovladače.
"GOES-N bude zahrnovat dvě fáze zlepšování, za prvé lepší měření a za druhé lepší distribuci datových produktů a varování," vysvětlil Kirkner.
„Nebudete tyto věci vnímat jako velké změny ve způsobu, jakým jsou satelitní snímky zobrazovány v televizi, nebo v satelitních smyčkách, které vidíte, nebo ve věcech, které váš televizní meteorolog použije, aby se vás pokusil pochopit. jaká je povaha hrozby,“řekl Letro. Místo toho nová data shromážděná GOES-N skvěle přispějí k zásadní analýze zákulisí bouří.
GOES-N také nese sluneční rentgenový zobrazovač společnosti Lockheed Martin, který je navržen tak, aby detekoval a přesně lokalizoval sluneční erupce a výrony koronální hmoty brzy poté, co k nim dojde, a dává tak prognostikům příležitost určit, které události ovlivní Zemi. Nabité částice, které se dostanou na Zemi, mohou způsobit výpadky rádia a elektřiny, poškodit satelity na oběžné dráze a nebezpečné vystavení lidem mimo přirozený radiační štít planety.
První solární zobrazovací zařízení tohoto 30 let starého programu bylo vypuštěno v červenci 2001 na palubě GOES-12, ale v listopadu 2003 po zhruba roce normálního provozu zažilo „degradaci přístroje“. Na solárním přístroji GOES-N byla provedena vylepšení a u tohoto snímače se očekává delší životnost.
Samostatnou sadu nástrojů na palubě GOES-N tvoří užitečné zatížení monitoru vesmírného prostředí, které sleduje místní podmínky kolem observatoře a rentgenového záření, extrémní ultrafialové úrovně a další částice produkované sluneční aktivitou.
Kosmická loď bude také přispívat k přednímu světovému mezinárodnímu pátracímu a záchrannému systému, který využívá satelity k pomoci sledovat osoby, pozemní vozidla, letadla a lodě v tísni pomocí speciálního palubního transpondéru a systému GPS.
GOES-N je první ze tří modernizovaných meteorologických družic vyrobených Boeingem, které si NOAA objednala v roce 1998, aby pokračovaly ve velmi úspěšném programu GOES po další desetiletí. GOES-O je v současné době v pozemním skladu a v případě potřeby by mohl být spuštěn v září 2007. Jinak manažeři plánují jeho spuštění v dubnu 2008. GOES-P prochází tepelným vakuovým testováním, než bude umístěn do skladu před plánovaným spuštěním v říjnu 2009. Úředníci se poté připraví na uvedení nové generace řady GOES-R přibližně v roce 2012.
Kromě vysokohorských geostacionárních satelitů GOES využívá NOAA také dvojici environmentálních satelitů na polární oběžné dráze. Tato plavidla se používají k monitorování dlouhodobých klimatických změn pomocí řady nástrojů, které poskytují bližší pohled na meteorologické systémy.
Dlouhé čekání konečně u konce
Středeční spuštění bylo odloženo z původního cílového data spuštění loni v létě kvůli spoustě problémů. Raketa Delta 4 seděla na odpalovací rampě od února 2005. Problémy s bateriemi systému ukončení letu rakety, výměna naváděcího počítače Delta 4, problémy s komunikačním systémem užitečného nákladu GOES a další problémy, které si společně vynutily zpoždění do poloviny loňského srpna, kdy dva po sobě jdoucí pokusy o spuštění skončily drhnutím.
Mise byla poté odložena na říjen kvůli vybitým bateriím systému ukončení letu a vynechání období, kdy by kosmická loď GOES nedostávala dostatečné sluneční světlo pro výrobu energie během počáteční testovací fáze a fáze uvádění do provozu. Pokračující problémy s bateriemi pro ukončení letu a pracovní stávka strojníků se spikly k dalšímu odložení mise na květen. Boeing nakonec vybral nového dodavatele baterií, zatímco odborový svaz strojníků souhlasil s podmínkami pracovní smlouvy a práce byly obnoveny na začátku února.
Během dlouhého zpoždění raketa Delta 4 a připojený satelit GOES-N překonaly hrozbu hurikánu Wilma, jehož vítr o rychlosti 60 mil za hodinu koncem října bičoval startovací komplex.
V únoru se úředníci také rozhodli odstranit kosmickou loď z vrcholu Delta 4 a vrátit se do nedalekého zpracovatelského zařízení Astrotech za účelem inspekcí, čištění a dalšího testování. GOES-N byl transportován zpět na odpalovací rampu 28. dubna a vyzdvižen na vrchol Delta 4. druhá etapa o dva dny později. Poté byly vyjmuty a nahrazeny kardanové ovladače prvního stupně RS-68 hlavního motoru rakety, což odložilo start na 24. května.
Rozvrh zaměstná Deltateam
Odpalovací tým Boeingu se nyní může soustředit na přípravy na další misi rakety Delta 2, která má 19. června dopravit na oběžnou dráhu dva satelity obranného výzkumu z Cape Canaveral. Komponenty tohoto vozidla jsou již naskládány na odpalovací rampě 17A.
Mezitím raketa Delta 4, která je aktuálně naplánována na debut na novém startovišti společnosti na západním pobřeží na letecké základně Vandenberg v Kalifornii, 27. června.
Tento let ponese na tajných plavidlech pro Národní úřad pro průzkum - vládní agenturu, která má na starosti operace amerických špionážních satelitů.
Floridští technici budou pokračovat ve zpracování pro další Cape Canaveral Delta 4, který má letět koncem ledna příštího roku. Poslední detekční družice raket z Programu podpory obrany bude létat na palubě druhého letu verze Delta 4-Heavy z postradatelné rodiny Boeingu. Toto vozidlo - již plně sestavené - má být během několika měsíců zvednuto na svůj startovací podstavec v komplexu 37B. Předtím musí posádky dokončit sadu úprav odpalovací rampy, aby mohla podporovat start DSP.
Minulý rok inženýři vymysleli opravu problému kavitace pohonné hmoty u tří obřích společných stupňů pomocného jádra Delta 4-Heavy, které jsou připoutány k sobě v rané fázi výstupu. Tento problém způsobil, že při prvním startu Delta 4-Heavy v prosinci 2004 se trojice hlavních motorů RS-68 vypnula o několik sekund dříve, než bylo plánováno, což mělo za následek selhání při dosažení požadované oběžné dráhy mise.
Středeční start znamenal první misi Delta 4 od tohoto těžkého zkušebního letu. K dnešnímu dni program nových raket Boeing od svého prvního startu v listopadu 2002 nashromáždil celkem pět startů a celá flotila Delty za více než 40 let provozu vzlétla 315krát.
