Obsah:
2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Zásadní změny na vnější palivové nádrži raketoplánu Discovery nepředstavují nepřijatelné riziko pro plánovaný start NASA 1. července, i když určité obavy přetrvávají, uvedla ve středu vesmírná agentura.
Zdá se, že práce NASA na snížení množství velkých - a potenciálně nebezpečných - kusů pěnové izolace, které by se mohly uvolnit z palivové nádrže Discovery a zasáhnout orbiter během letu, se vyplatila, řekl novinářům manažer programu raketoplánů Wayne Hale.
"Věříme, že jsme od minulého roku udělali významná zlepšení v eliminaci mnoha nebezpečí způsobených pěnou," řekl Hale během tiskové konference na kosmodromu Kennedyho vesmírného střediska NASA na Cape Canaveral na Floridě. "Z vnější nádrže bude i nadále vytékat pěna…to, co jsme udělali velmi systematicky, je eliminováno největší nebezpečí."
Haleovy poznámky přišly poté, co on a asi 100 inženýrů z různých středisek NASA po celé zemi dokončili kontrolu trosek změn vnější nádrže Discovery. Strukturální revize úprav palivové nádrže orbiteru - která zahrnuje odstranění 34librové (15kilogramové) rampy s pěnovým výčnělkem (PAL) - je naplánována na příští týden.
Mise STS-121 Discovery bude znamenat druhý let raketoplánu NASA od ztráty orbiteru Columbia a jeho astronautské posádky STS-107 v roce 2003. Columbia utrpěla při startu poškození tepelného štítu od chybné pěny z tanku, což vedlo ke zničení orbiteru při jeho opětovném vstupu do zemské atmosféry.
Podobná událost odlupování pěny byla pozorována během první mise raketoplánu po Columbii - STS-114 také na palubě Discovery - ale trosky nezasáhly orbiter. Tato událost však byla strašidelnou připomínkou toho, že odlupování pěny bude pro NASA trvalou výzvou a inženýři raketoplánu již vyčlenili 34 držáků pokrytých pěnou – známých jako ledové mrazové rampy – na exteriéry palivových nádrží pro budoucí práci.
"Musíme létat s tímto vozidlem, abychom se ujistili, že jsme první změnu provedli správně," řekl Hale a zdůraznil, že odstranění pěnové rampy je největší strukturální změnou systému startu raketoplánu od jeho prvního letu. "Pak můžeme jít a řešit následné změny."
Obavy z úlomků pěny
Odpad pěny z vnější nádrže byl hlavním problémem NASA od nehody v Kolumbii. Potřeba revidovat a řešit úlomky pěny z tanku po startu STS-114 loni v červenci přispěla ke zpoždění mise STS-121.
Na rozdíl od startů STS-107 a STS-114, kde největší kusy pěnových úlomků vážily 1,6 libry (0,7 kilogramu) a jednu libru (0,4 kilogramu), očekává se, že současná palivová nádrž Discovery vypustí kusy menší než jedna desetina. libru, řekl Hale.
"Neočekávám, že uvidím odcházet nějaké kilové kousky pěny," dodal.
Nějaká pěna se ale pravděpodobně uvolní z ledových ramp a je to znepokojující, protože by mohla narazit na žáruvzdorné dlaždice podél břicha Discovery, které jsou životně důležité pro návrat. Námrazové rampy zakrývají držáky, které spojují zásobník tlakového potrubí s trupem palivové nádrže raketoplánu.
V nejhorším případě, kdy pěna padá z ledové rampy se správnou velikostí, rychlostí a v přesném čase, aby způsobila maximální poškození, by to mohlo způsobit "kritické poškození" orbiteru, řekl Hale minulý měsíc.
V minulosti byly vidět kusy pěny velké až 0,09 libry (1,44 unce) padat z ledových ramp, ale aerodynamický tunel a další testy inženýrů naznačují, že větší kusy o hmotnosti až 0,2 libry (nebo 3,2 unce) by se mohly během letu otřást., dodal ve středu.
"Pracujeme na seznamu potenciálních zdrojů trosek k menším a menším únikům," řekl Hale.
Představitelé NASA uvedli, že nádrž STS-121 Discovery, stejně jako nádrž, která bude pohánět start STS-115 na palubě Atlantis koncem tohoto roku, nebude mít opravy ledové námrazy - především proto, že dobrý design ještě není k dispozici.
Zda se přechodná oprava aplikuje na třetí ze čtvrté palivové nádrže, aby mohla létat, je stále neznámé, ale konečné řešení - které může vyžadovat nové titanové držáky - by mohlo být na místě osm letů raketoplánu po lince, dodal Hale.
Přípravy na start pokračují
Mezitím pracovníci raketoplánu pokračují v přípravě Discovery k letu.
Orbiter vyjel na startovací rampu 39B KSC 19. května, kde pracovní čety později naložily zásobovací modul Leonardo italské výroby a další náklad do nákladového prostoru raketoplánu.
Michael Leinbach, ředitel startu NASA, řekl, že pracovníci v současné době řeší elektrickou závadu levého raketového posilovače Discovery, ačkoli záložní systém funguje dobře, zatímco se záležitost řeší.
"Ve skutečnosti to pro nás nevidím jako problém," řekl Leinbach a dodal, že závada je relativně malá. "Pracují na tom ti nejlepší na světě."
Pracovníci raketoplánu plánují začít nakládat hypergolické palivo a okysličovadlo pro napájení orbitálních trysek Discovery ve čtvrtek a pátek, dodal.