Iluze „Muž na Měsíci“, kterou znají různé kultury po celém světě, byla vytvořena silnými dopady asteroidů, které otřásly satelitem před miliardami let, naznačuje nová studie.
Studie, kterou provedli Laramie Potts a Ralph von Frese z Ohio State University, odhaluje, že starověké měsíční dopady hrály mnohem větší roli při utváření povrchu Měsíce, než si vědci dříve mysleli. Může také pomoci vysvětlit původ dvou záhadných výdutí na povrchu Měsíce.
Nová analýza odhaluje, že rázové vlny z některých raných dopadů asteroidů Měsíce procházely vnitřkem Měsíce a spouštěly sopečné erupce na opačné straně Měsíce. Roztavené magma vytrysklo z hlubokého nitra a zaplavilo měsíční krajinu.
Když se magma ochladilo, vytvořilo na Měsíci tmavé skvrny zvané „lunární maria“nebo „měsíční moře“.
Během úplňku se některé z těchto skvrn spojí a vytvoří něco, co vypadá jako rozšklebená lidská tvář, běžně známá jako „Muž na Měsíci“. Oči toho muže jsou Mare Imbrium a Mare Serenitatis, jeho nos je Sinus Aestuum a jeho usměvavá ústa jsou Mare Nubium a Mare Cognitum.
Účinky některých z těchto putujících rázových vln jsou v nitru Měsíce dodnes viditelné. Snímky příčných řezů vnitřků odhalují, že část pláště, úsek mezi jádrem Měsíce a kůrou, i dnes vyčnívá do jeho jádra, 700 mil pod bodem jednoho z dopadů. Snímky byly vytvořeny z dat shromážděných družicemi NASA Clementine a Lunar Prospector.
Záhadné boule
První průzkumy misí Apollo odhalily, že Měsíc není dokonalá koule. Na straně přivrácené k Zemi je vyboulenina, která se nazývá blízká strana, a další vyboulenina na odvrácené straně.
Podle jedné hypotézy jsou tyto vybouleniny výsledkem zemské gravitace na Měsíci během prvních let po jeho kataklyzmatickém formování, kdy byl jeho povrch ještě roztavený a tvárný.
Současná studie naznačuje, že tento scénář je správný jen částečně. Vědci se domnívají, že Měsíc byl v minulosti zasažen nejméně dvěma velmi silnými dopady asteroidů (kromě bezpočtu menších dopadů, které zanechaly menší krátery snadno identifikovatelné dodnes). Jeden z hlavních dopadů zasáhl přilehlou stranu a vyslal rázové vlny, které prošly měsíčním vnitřkem a vytvořily vybouleninu na přivrácené straně; druhý náraz zasáhl vzdálenou stranu a vytvořil bouli na straně.
Vědci se domnívají, že k dopadům došlo asi před čtyřmi miliardami let. V té době, zhruba půl miliardy let po zrodu Sluneční soustavy, byl Měsíc stále geologicky aktivní a jeho jádro a plášť byly stále roztavené a tvárné.
Tehdy byl Měsíc mnohem blíže Zemi než dnes a gravitační interakce mezi nimi byly mnohem silnější. Vědci si myslí, že když se magma vylilo z nitra Měsíce, zemská gravitace okamžitě popadla a od té doby už nepustila.
"Tento výzkum ukazuje, že i poté, co došlo ke srážkám, měla Země hluboký vliv na Měsíc," řekl Potts.
Zjištění byla podrobně popsána v nedávném vydání časopisu Physics of the Earth and Planetary Interiors.
