Raketa Sea Launch Zenit 3SL dnes s dunivým výbuchem ohně a kouře zahájila svou cestu na oběžnou dráhu z klidného Tichého oceánu s cílem rozmístit komunikační satelit, který se stane součástí vesmírného vysílacího systému DISH Network.
Start 200stopé rakety Zenit3SL proběhl včas ve 2335 GMT (18:35 EST) z odpalovací plošiny Odyssey - modernizované vrtné plošiny Norwegianoil. Odyssey byla umístěna ve středním Pacifiku podél rovníku na 154° západní délky, což je ideální místo pro využití zvýšené rychlosti rotace Země v nižších zeměpisných šířkách.
Start byl odložen o týden poté, co dva samostatné problémy sužovaly startovací tým během dřívějších pokusů. Nejprve bylo v posledních minutách odpočítávání minulou středu odvoláno zdržení kvůli neodhalenému problému se systémem pozemní podpory. Silné mořské proudy start z víkendu ještě zpozdily. Raketa musela být během čištění dvakrát spuštěna z odpalovacího držáku.
Upravená verze ukrajinské rakety Zenit fungovala při svém 19. letu bezchybně. První dva stupně odpalovacího zařízení odpálily podle plánu, aby poháněly stupeň Block DMupper a náklad EchoStar 10 na suborbitální trajektorii. Block DM pak převzal kontrolu nad misí, aby se nejprve dostal na nízkou parkovací oběžnou dráhu a poté dokončil úkol rozmístění EchoStar 10 na její plánované eliptické dráze.
Úspěšné dokončení práce s umístěním kosmické lodi EchoStar 10 na její geosynchronní přenosovou dráhu trvalo jen něco málo přes jednu hodinu. O více než půl hodiny později zaslechli kontroloři na Zemi první signály z 9 553librového satelitu, aby potvrdily, že výkonná vysílací platforma je po ohnivém startu v dobrém zdravotním stavu.
EchoStar10 byl dodán na oběžnou dráhu s vysokým bodem asi 22 207 mil, tedy asi o sedm mil výše, než byly předpovědi před startem, nejnižším bodem přímo na plánované značce 1 047 mil a sklonem nula stupňů k rovníku. Plavidlo použije palubní trysky v pěti záblescích, aby postupně posunulo svou dráhu kolem planety výše, dokud nebude během sedmi až deseti dnů kruhové ve výšce 22 300 mil.
Tam EchoStar 10 vmanévruje na testovací místo, kde inženýři budou podrobovat systémy plavidla sérii testů po dobu až čtyř týdnů. Po úspěšném dokončení tohoto kontrolního období se EchoStar 10 zaparkuje nad rovníkem na 110 stupních západně, kde se bude zdát, že se vznášel nad pevnou oblastí ve východním Tichém oceánu. V tomto geosynchronním slotu bude satelit umístěn společně s EchoStar 6 a EchoStar 8.
Očekává se, že EchoStar10 bude považován za funkční koncem dubna, řekl viceprezident EchoStar pro satelitní programy Rohan Zaveri.
EchoStar10, vytvořený společností Lockheed Martin, nese komunikační užitečné zatížení v pásmu Ku přizpůsobené potřebám přímého domácího vysílání. Schopnost nového satelitu rozšíří stávající nabídku hlavních televizních kanálů EchoStar v systému DISHNetwork společnosti, který má v současnosti více než 12 milionů zákazníků po celých Spojených státech.
"Řekl bych našim zákazníkům, aby hledali dobré věci," řekl Zaveri v televizním rozhovoru po uvedení na trh. "Byl to skvělý den a velkolepý start."
DISH Network poskytuje stovky audio a video kanálů – od národních kabelových sítí až po místní televizní pobočky – přímo do domácností, kanceláří a škol po celé zemi. EchoStar 10 bude spolupracovat se svými devíti protějšky ve vesmíru, aby pomohl rozšířit tyto možnosti programování během plánované 15leté životnosti.
EchoStar 10 bude konkrétně fungovat tak, aby poskytoval programování pro jednotlivé trhy v celých Spojených státech. Kosmická loď obsahuje 10 uplinkspot paprsků, které budou namířeny na šest míst uvnitř kontinentálních Spojených států a čtyři další místa na Aljašce, Havaji, Portoriku a Kubě. 49 sestupných bodových paprsků satelitu bude namířeno na více než čtyři desítky míst ve Spojených státech, Portoriku a na Kubě, podle podání u Federal Communications Commission.
"Toto je naše druhá mise s EchoStar a jsme velmi rádi, že jsme dosáhli dalšího úspěchu v misi DISH Network s EchoStar 10," řekl prezident a generální manažer Sea Launch Jim Maser. "Chceme poblahopřát společnosti EchoStar k jejímu 25. výročí a 10. roku existence sítě DISH Network, která poskytuje vynikající satelitní televizní služby domácnostem po celých Spojených státech."
"Jsme potěšeni úspěchem vypouštěcí mise a chceme poděkovat Sea Launch a LockheedMartin za jejich úsilí o vypuštění našeho satelitu," řekl Zaveri v poznámkách po startu. "Těšíme se na testování a použití satelitu během několika příštích měsíců."
Středeční start byl prvním v roce 2006 pro Sea Launch - mezinárodního poskytovatele služeb vypouštění, který v roce 1995 založily Boeing, RSC Energia, ukrajinskí stavitelé raket Yuzhnoye a Yuzhmash a norský stavitel lodí Kvaerner. Na letošní rok je plánováno pět dalších misí, říká Sea Launch.
"Stejně jako naši kolegové v odvětví spouštěcích zařízení jsme nadšeni vyhlídkou na slibný vzestup na trhu služeb spouštění," řekl Maser. Sea Launch loni čtyřikrát létal a přidal devět nových komerčních smluv ke svému stále rostoucímu počtu nevyřízených zakázek.
