2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Opět je čas hledat to, co bylo často uváděno jako nejobtížnější z pěti nejjasnějších planet pouhým okem, které lze vidět: Merkur.
Osobně se domnívám, že často používaný název „nepolapitelná planeta“není férový, protože vyvolává dojem, že skutečně vidět Merkur je velkým úspěchem. I když to jistě platí ve většině období roku, existují i jiné příležitosti – a toto je jedna z nich –, kdy pozorování Merkuru nevyžaduje téměř žádné úsilí. Musíte prostě vědět, kdy a kde hledat, a najít jasný západní obzor.
Merkur je také nazýván "nižší planetou", protože jeho oběžná dráha je blíže Slunci než Země. Proto se vždy z našeho úhlu pohledu jeví jako ve stejném obecném směru jako Slunce. Vždy se mi líbila tato analogie s Merkurem, kterou jsem našel v klasice z roku 1941, „New Handbook of the Heavens“od H. J. Bernharda, D. A. Bennett a H. S. Rice: "Merkur zůstává blízko Slunce jako dítě, které se drží matčiných provázků zástěry."
Tak to vidělo relativně málo lidí; dokonce se říká, že Koperník to nikdy neviděl. A přitom to opravdu není těžké vidět.
Pro ty, kteří žijí na severní polokouli, jsme v současné době uprostřed skvělého „okna příležitosti“pro sledování Merkuru na večerní obloze. Toto okno, které se po 3. březnu pravděpodobně po většinu času zavře, poskytne dobré šance vidět ho na vlastní oči během následujících dvou týdnů.
V současné době je Merkur viditelný asi 45 minut po západu slunce, velmi blízko obzoru, trochu na jih od západu. Ale pokud je vaše obloha jasná a ve výhledu nejsou žádné vysoké překážky (jako stromy nebo budovy), neměli byste mít absolutně žádný problém vidět ji jako velmi jasnou "hvězdu" zářící jen se stopou žlutooranžového nádechu. Aktuálně Merkur září velmi jasnou magnitudou -1,0. Ve skutečnosti je nyní Merkur mezi hvězdami a planetami na velmi slušném čtvrtém místě za Venuší, Jupiterem a Siriusem (nejjasnější hvězda).
Ve večerech, které následují, se Merkur bude zmenšovat – nejprve pomalu – v jasnosti, ale 24. února také dosáhne své největší elongace, 18,1º na východ od Slunce.
Merkur, který bude zářit o velikosti -0,3 magnitudy, se bude jevit jako velmi jasná osamělá "hvězda" nízko na západní obloze a zapadá více než 1½ hodiny po Slunci - těsně po skončení večerního soumraku. Ve výsledku to bude nejlepší Mercuryho večerní zjevení roku 2006.
Prostřednictvím dalekohledů se zdá, že Merkur, stejně jako Venuše, prochází fázemi jako Měsíc. Jen před týdnem, když se Merkur začal objevovat na západní soumrakové obloze, byl to téměř plný disk (osvětlený z 92 procent) a zářil téměř stejně jasně jako Sirius. V době, kdy dosáhne své největší elongace, se bude jevit zhruba napůl osvětlený a množství jeho povrchu osvětleného Sluncem bude v příštích dnech dále klesat. Takže když se po 24. únoru začne obracet zpět do blízkosti Slunce, bude slábnout poměrně rychlým tempem.
Ve skutečnosti do večera 3. března jasnost Merkuru klesne na magnitudu +1,5; jen o něco málo jasnější než Castor v Blížencích a pouze o 1/10 jasnější než nyní. V dalekohledech se bude jevit jako zužující se fáze srpku, její disk je osvětlen pouze z 16 procent. S největší pravděpodobností to bude váš poslední pohled na ni, protože kombinace jejího rychlého slábnutí a jejího sestupu do jasnější záře západu Slunce nakonec učiní Merkur před koncem prvního březnového týdne neviditelným.
Náročné pozorování na vás čeká večer 28. února, kdy mimořádně tenký srpek Měsíce – jen asi jeden den po nové fázi – sedí jen asi 5½º pod a mírně vlevo od Merkuru (vaše sevřená pěst, kterou držíte na délku paže, měří asi 10º). Při hledání vám pomůže dalekohled. Následujícího večera (1. března) bude mnohem snazší spatřit Měsíc; nyní pojede asi 11º nad Merkurem a nalevo od něj.
Ve starých římských legendách byl Merkur rychlým poslem bohů. Planeta je dobře pojmenována, protože je to nejbližší planeta ke Slunci a nejrychlejší ze sluneční rodiny, průměrně dosahuje asi 30 mil za sekundu; absolvuje svou roční cestu za pouhých 88 pozemských dnů. Zajímavé je, že doba, za kterou se Merkur jednou otočí kolem své osy, je 59 dní, takže všechny části jeho povrchu zažívají období intenzivního horka a extrémního chladu. Ačkoli jeho střední vzdálenost od Slunce je pouze 36 milionů mil, Merkur zažívá zdaleka největší rozsah teplot: téměř 900ºF./482ºC. na své denní straně; -300ºF./-184ºC. na jeho noční straně.
V předkřesťanské éře měla tato planeta ve skutečnosti dvě jména, protože se nevědělo, že se může střídavě objevovat na jedné straně Slunce a poté na druhé. Merkur se na večerní obloze nazýval Merkur, ale když se objevil ráno, byl znám jako Apollo. Říká se, že Pythagoras, asi v pátém století před naším letopočtem, poukázal na to, že jsou jedno a totéž.