Dva měsíce objevené v loňském roce kolem Pluta byly pravděpodobně vytvořeny stejným obřím dopadem, který vytvořil mnohem větší satelit planety, Charon, říkají vědci.
Myšlenky naznačují, že další objekty v Kuiperově pásu by také mohly ukrývat několik satelitů a zvyšují možnost, že Plutois obklíčily prstence vytvořené z trosek vyvržených z povrchu drobných měsíců.
Dva měsíce, prozatím nazývané P1 a P2, byly objeveny v květnu 2005 pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu. Vědci se nyní domnívají, že oba měsíce mají průměr zhruba 37 a 31 mil (60 a 50 km). Charon má odhadovaný průměr asi 750 mil (1 200 km).
Malé velikosti měsíců zvyšují možnost, že by v budoucnu mohlo být kolem Pluta objeveno ještě více satelitů.
"Velmi malé hmotnosti P1 a P2 vzhledem k Charonu vyvolávají otázku, proč… neexistuje více malých satelitů Pluta," píše tým výzkumníků ve vydání časopisu Nature z 23. února. "Možná existují další, stále slabší družice, které unikly detekci."
V souladu s Charonem
Kvůli tomu, jak se P1 a P2 pohybují, si vědci myslí, že vznikly ze stejné srážky, která podle vedoucí teorie zplodila Charona.
"Malé měsíce jsou na kruhových drahách ve stejné orbitální rovině jako Charon a jsou také v orbitální rezonanci nebo velmi blízké orbitální rezonanci s Charonem," řekl vedoucí studie AlanStern z Southwest Research Institute (SwRI).
Na každých dvanáct oběhů, které Charon učiní kolem Pluta, provede P1 téměř dva oběhy a P2 dokončí téměř tři. Tento poměr by pravděpodobně nebyl konstantní, pokud by P1 a P2 pouze míjely objekty zachycené gravitací Pluta. Vědci se domnívají, že nejpravděpodobnějším vysvětlením tohoto uspořádání je, že všechny tři měsíce se zrodily ze stejné události.
Srážky mezi velkými objekty pomohly utvářet mnoho aspektů naší sluneční soustavy. Předpokládá se například, že Měsíc vznikl, když před 4 miliardami let na Zemi narazil objekt velikosti Marsu. Předpokládá se, že k havárii, o níž se předpokládá, že vytvořila měsíce Pluta, došlo přibližně ve stejnou dobu.
Vědci se blíže podívají na Pluto a jeho měsíce, když nedávno zahájená mise NASA New Horizon dosáhne systému v roce 2015.
Vícesystémy jsou normou?
Vědci zjistili, že až pětina nebo více známých objektů Kuiperova pásu (KBO) jsou družicemi nebo patří do binárních systémů; nové modelování naznačuje, že by také mohly existovat četné systémy sestávající ze tří, čtyř nebo dokonce více těles seskupených dohromady.
Nalezení těchto systémů je však obtížné kvůli vzdálenosti. Kuiperův pás je oblast vesmíru osídlená asteroidy a kometami a jinými skalnatými ledovými tělesy; nachází se za Neptunem, mezi 30 a 50 AU od Země. Jedna AU se rovná vzdálenosti od Země ke Slunci.
"Najít malé satelity kolem KBO je obtížné, protože kvůli jejich velké vzdálenosti od Slunce vypadají velmi slabé," řekl člen studijního týmu Andrew Steffl ze SwRI.
KBO a jejich satelity jsou však občas vyvrženy z Kuiperova pásu a dostanou se blíže ke Slunci, kde je lze snáze zaznamenat. Steffl řekl, že je to dobrý způsob, jak určit, zda jsou KBO s více satelity neobvyklé, nebo je normou hledat satelity kolem těchto vyvrženců, kteří jsou známí jako "Kentauři."
"Doufáme, že použijeme HST k hledání slabých měsíců kolem některých z nich," řekl Steffl.
Objev P1 a P2 také vyvolává zajímavou možnost, že úlomky dopadu z malých měsíců jsou zachyceny gravitací Pluta a splývajícími inringy nebo dokonce oblouky kolem malé planety. Pokud by se to potvrdilo, byl by to první příklad prstencového systému kolem pevného tělesa spíše než plynné obří planety.
