NASA se zaměřuje na cíl 10. května k zahájení svého dalšího letu raketoplánu - druhého letu od nehody v Columbii - i když do odletu mise zbývá mnoho práce, řekl v úterý šéf raketoplánu agentury.
Manažer programu raketoplánů Wayne Hale řekl novinářům, že je „optimistický“, mise raketoplánu NASA STS-121 odstartuje letos v květnu na základě probíhajících prací na přípravě orbiteru Discovery a jeho palivové nádrže k letu.
"Od dnešního dne nevidím žádný důvod říkat něco jiného, než že postupujeme směrem ke květnu," řekl Hale během tiskové konference v Kennedyho vesmírném středisku NASA (KSC). "Je potřeba udělat spoustu práce."
Probíhá "agresivní" úsilí o dosažení aktuálního startovacího okna STS-121, které trvá do 22. května, ačkoli významná a časově náročná závada by mohla přesunout let do července, uvedli představitelé NASA.
Kontroly palivové nádrže
Velká část zbývající práce zahrnuje ověření úprav vnější nádrže, jejichž cílem je zabránit oddělování potenciálně škodlivých kousků pěny během startu a nárazu na tepelný štít orbiteru.
Podle videa z prvního letu NASA po nehodě v Kolumbii - STS-114 také na palubě Discovery - se z palivové nádrže orbiteru během startu 26. července 2005 oddělilo celkem 16 kusů pěny, včetně velkého kusu z ochranné rampy, která byla dříve považována za bezpečná., podle zprávy NASA.
Problém byl podobný tomu, který počátkem roku 2003 odsoudil k záhubě raketoplán Columbia a jeho sedmičlennou posádku astronautů. Kus pěny o velikosti kufříku vypadl z nádrže orbiteru při startu a prorazil tepelný štít podél jeho levého křídla, což umožnilo pronikání horkých atmosférických plynů. díru během návratu a zničit loď 1. února 2003.
Inženýři byli schopni odstranit asi 37 liber (16 kilogramů) pěny ve dvojici ramp Protuberance Air Load (PAL) z ET-119 pro let STS-121. Butinženýři čekají na výsledky řady probíhajících testů v aerodynamickém tunelu, aby ověřili, že oprava nenaruší integritu palivové nádrže, protože rampy PAL byly navrženy tak, aby chránily tlakové a palivové potrubí před tlakem vzduchu při startu.
Probíhá také studie, aby se zjistilo, kolik materiálu lze oholit z ledových ramp, z nichž každá je pokryta asi 1,5 libry (0,6 kilogramu) pěny, která běží svisle podél vnější nádrže, řekl Hale.
Tim Wilson, vedoucí týmu externích tankových tygrů NASA pro Engineering and SafetyCenter agentury, řekl, že jeho skupina dohlíží na přípravu palivové nádrže agentury.
"Pěna se z nádrže bude stékat poté, co uděláme všechny tyto snahy o zmírnění," Halestressed s tím, že se očekávají kusy velikosti krabičky od zápalek nebo menší. "Věřte, že kousky budou malé."
Pokud start STS-121 Discovery, kterému velel zkušený astronaut StevenLindsey, proběhne podle očekávání, NASA by mohla vypustit dva další orbitery později v tomto roce, dodal Hale.
"Záleží na tom, co se na těch letech stane," řekl Hale. "Jsem velmi optimistický v tom, že pokud budeme moci letět v květnu nebo červenci, že letos můžeme získat tři lety."
Jiné výzvy
Ředitel startu NASA Michael Leinbach uvedl, že let Discovery STS-121 čelí dalším problémům, které se netýkají pěny.
Pracovníci raketoplánu zjistili, že těsnění hlavního motoru použitá pro tři hlavní motory Discovery nejsou tak tlustá, jak vyžadují specifikace. Zatímco procházeli kontrolami těsnosti, probíhá studie, aby byla zajištěna jejich letová způsobilost, řekl Leinbach. Těsnění bylo možné vyměnit bez odpojení motorů Discovery, dodal.
Inženýři také našli malou kovovou částici na filtru, který vede do ventilu motoru. Analýza ukázala, že je příliš malý na to, aby ucpal jakékoli potrubí po proudu, který se uvolnil, ale úředníci raketoplánu se obávají, že by mohl poskytnout zdroj vznícení pro těkavý kapalný kyslík používaný během startu.
"Snažili jsme se odstranit částici a nemůžeme ji dostat ven," řekl Leinbach a dodal, že inženýři se pokusili použít vrtací zaměřovač k extrakci testovacích portů pro průchod částic.
Probíhá analýza, aby se zjistilo, zda bude nutné motor otevřít - což by mohlo ohrozit ještě větší kontaminaci - kvůli čištění, nebo zda lze částice ponechat v klidu, dodal.
Jakákoli rozsáhlá neplánovaná změna nebo úprava by mohla posunout let Discovery mimo květnové startovací okno až do července, kde by mohlo dojít k odletu mezi 1. červencem a 19. červencem.
"Pokud narazíme na velký problém, nebudeme mít moc času to vyřešit," řekl Leinbach a dodal, že podle současných plánů nejsou v plánu letu Discovery žádné další nouzové dny. "S výjimkou velkých problémů ve zpracování jsme si jisti, že květen zvládneme."
Další palivová nádrž na cestě
Pracovníci raketoplánu Leinbachsaid dychtivě vítají externí nádrž Discovery, která byla odeslána v sobotu z Michoud Assembly Facility NASA v New Orleans v Louisianě.
Tank, první plavidlo NASA bez rampy, které létalo, dorazí do KSC člunem kolem 13:00. Středa EST (1800 GMT).
"Jsme opravdu rádi, že jsme zde dostali další kus letového hardwaru a mohli pokračovat v procesu mise," řekl Leinbach.
