Nova, která se na obloze rozsvítí každých 20 let, je výsledkem opakované explodování malé hvězdy ve vnější atmosféře větší hvězdy, uvedli dnes astronomové.
Erupce patří mezi nejneobvyklejší hvězdné smrtelné výkřiky, jaké kdy byly spatřeny.
Nastavení se nazývá RS Ophiuchi nebo RS Oph. Skládá se ze spálené mrtvoly hvězdy známé jako bílý trpaslík, která je velmi hustá a velká asi jako Země. Obíhá v blízkosti obrovského nafouknutého rudého obra, který je jen jeden krok od toho, aby se zhroutil do samotného bílého trpaslíka.
Taková uspořádání byla zkoumána již dříve, ale toto je poprvé, kdy se ukázalo, že jedna hvězda exploduje z atmosféry jiné hvězdy.
Co se stalo
Plynný vodík z vnější atmosféry rudého obra je gravitací přitahován k menšímu bílému trpaslíkovi. Každých 20 let se nahromadí dostatečné množství plynu, aby na povrchu bílého trpaslíka došlo k termonukleární explozi. Za méně než jeden den se jinak slabá hvězda rozjasní na více než 100 000násobek svítivosti Slunce. Velká část plynu je vystřelena do vesmíru.
"Tento výbuch je podobný výbuchu pozemské vodíkové bomby," řekl vedoucí studie Sumner Starrfield z Arizona State University. "RS Oph lze považovat za jednu z největších a nejsilnějších vodíkových bomb ve vesmíru."
Nejnovější erupce RS Oph, která se nachází 5 000 světelných let daleko v souhvězdí Ophiuchi, ji zviditelnila pouhým okem ze Země 12. února. Událost byla také zaznamenána několika pozemskými a vesmírnými dalekohledy.
Větší než naše sluneční soustava
"Byli jsme na podlaze, abychom viděli, jak jasná byla tato hvězda v rentgenovém záření, když jsme ji poprvé pozorovali, a pak se každý den měnila," řekl Starrfield. "Odhadujeme, že plyn explodovaný u bílého trpaslíka má teplotu asi 100 milionů stupňů, tedy asi šestkrát vyšší teplotu než plyn ve středu našeho Slunce."
Množství materiálu, které se rovnalo hmotnosti Země, bylo odstřeleno rychlostí milionů mil za hodinu.
"Expandující plyn z exploze je nyní větší než naše vlastní sluneční soustava," řekl.
Studie odhalila, že bílý trpaslík vybuchne uvnitř rozšířených vnějších vrstev červeného obra a explodovaný materiál pak narazí do těchto vnějších vrstev.
Naše vlastní Slunce se nakonec nafoukne a stane se červeným obrem, který pohltí oběžnou dráhu Země.
