DARMSTADT, Německo – Evropská sonda Venus Express vstoupila v úterý časně na oběžnou dráhu kolem Venuše, aby zahájila plánovanou 16měsíční misi ke studiu planety, na níž skleníkový efekt zašel do pekelných extrémů.
Sonda Evropské vesmírné agentury (ESA) dnes zapnula svůj hlavní motor pro 50minutový brzdný manévr, aby se nechala zachytit gravitační přitažlivostí Venuše.
Manažeři Venus Express v řídícím středisku mise ESA před několika dny nahráli do satelitu příkazy ke spouštění motoru a neměli na práci nic jiného, než sledovat jejich obrazovky a doufat, že sekvence proběhne podle plánu.
Stalo se. Pomocí velkých pozemních antén umístěných v Austrálii a Španělsku pozemní týmy potvrdily, že zapálení motoru bylo úspěšné. S družicí ve vzdálenosti 74 milionů mil (120 milionů kilometrů) od Země trvalo sedm minut, než signál družice dosáhl pozemních týmů, což způsobilo několik napjatých okamžiků, kdy vědecké a misijní týmy čekaly na signál družice.
"Je to skvělý den pro ESA," řekl generální ředitel ESA Jean-Jacques Dordain po úspěšném orbitálním příletu VenusExpress. "Je to šťastný den pro nás všechny."
Napjaté časy
"Několik minut jsme se potili," řekl Manfred Warhaut, letový provoz Venus Express pro ESA, na tiskové konferenci po příletu na oběžnou dráhu.
Po potvrzení, že signál byl znovu získán, následoval potlesk. K dalšímu zpomalení rychlosti družice a potvrzení jejího zachycení Venuší však bylo zapotřebí dalších 12 minut spalování motoru.
Řídící mise zatleskali, když signál potvrdil, že motor dohořel a vypnul se, čímž se Venus Express stal prvním specializovaným orbiterem, který studoval svůj zamračený cíl od doby, kdy se mapovací sonda NASA Magellan ponořila do atmosféry planety v roce 1994.
"Je to fantastický okamžik," řekl Don McCoy, projektový manažer Venus Express v ESA. "Konečně jsme kolem Venuše. Signál v pásmu S nám říká, že jsme na oběžné dráze. Kdybychom neměli alespoň 46 minut hoření motoru, v podstatě bychom jen proletěli kolem planety."
Počáteční devítidenní oběžná dráha Venus Express je navržena tak, aby byla vysoce eliptická v rozsahu od 248 mil (400 kilometrů) do 217 479 mil (350 000 kilometrů) nad povrchem Venuše a poskytuje sondě jediný pohled na celou planetu. disk během své mise, řekli manažeři mise. V nadcházejících dnech budou provedeny další dvě popáleniny, aby se oběžná dráha dostala na její operační výšku mezi 155 mil (250 kilometrů) a 41 010 mil (66 000 kilometrů).
"Je to opravdu fantastický zážitek vidět, že jsme skončili přesně v pozici, ve které jsme chtěli být," řekl na tiskové konferenci vědec projektu Venus Express H?kanSvedhem. "Teď naše práce začíná."
Očekává se, že mise ESA za 264 milionů dolarů (220 milionů eur) Venus Expressmission, která byla spuštěna v listopadu 2005, začne plně fungovat až v polovině května, ale manažeři mise začnou přepínat sedm pozorovacích přístrojů sondy do středy, přičemž první snímek dorazí ve čtvrtek, uvedli představitelé ESA..
Zamračený svět
Důkazy z minulých misí družic – Spojené státy americké a Rusko vyslaly k Venuši od 60. let 20. století více než tucet družic – ukazují, že Venuše kdysi obsahovala povrchovou vodu.
"Máme mnoho otázek ohledně Venuše," řekl Svedhem a dodal, že se zdá, že planeta měla se Zemí během svých počátků mnoho společného. "Proč je Venuše taková, jaká je, proč není jako Země?"
Z dosud nepochopených důvodů se v atmosféře Venuše nahromadilo obrovské množství oxidu uhličitého, který zadržoval sluneční teplo a zvyšoval teploty na přibližně 890 stupňů Fahrenheita (477 stupňů Celsia). Je to extrémní příklad stejného skleníkového efektu, který funguje na Zemi, a vědci se chtějí z Venuše poučit, které by mohly být užitečné na této planetě.
„Pokud se chcete dozvědět o věcech na naší vlastní malé planetě, musíte se na to dívat,“řekl David Southwood, vědecký ředitel ESA.
Venus Express bylo postaveno evropským konsorciem vedeným EADS Astrium s použitím hardwaru, který byl původně navržen pro evropský satelit MarsExpress. Přístroje postavené pro Mars Express a pro evropskou družici Rosettacomet-chaser byly znovu použity také na Venus Express.
Využití dříve používaného hardwaru pomohlo urychlit vývoj Venus Express. Od podepsání výrobní smlouvy do vypuštění družice uběhly pouhé tři roky.
Původně navržený pro 243-zemské dny - nebo dva Venušiny dny - mise, Venus Express má dostatek paliva zbývajícího, aby zdvojnásobil svůj čas na druhé planetě od Slunce díky místu na startu ze Země, uvedli manažeři mise.
"Máme na palubě docela dobrou rezervu paliva," řekl McCoy a dodal, že VenusExpress by mohl studovat svůj zatažený cíl po dobu až šesti let, pokud bude schválena jeho prodloužená mise. "Hned od samotného oddělení od našeho spouštěče jsme měli vynikající trajektorii k Venuši."
