2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Nejkomplexnější studie minerálů na povrchu Marsu, která kdy byla provedena, odhaluje, že planeta prošla během své historie třemi odlišnými geologickými epochami, přičemž v každé z nich hraje voda postupně menší roli.
Pokud někdy na rudé planetě existoval život, jak ho známe zde na Zemi, mohl přežít pouze v dětství planety, během nejranější éry, uzavírá studie. "Počínaje asi před 3,5 miliardami let byly podmínky na Marsu stále suchější a kyselejší - není to příjemné místo pro žádnou formu života, dokonce ani pro mikroba," řekl člen studijního týmu John Mustard, geolog z Brown University.
Minerální mapy byly vytvořeny pomocí dat z OMEGA, hlavního spektrometru na palubě Mars Express, stejně jako souvisejících pozorování shromážděných jinými orbity Marsu a dvěma rovery. Studie, kterou vedl Jean-Pierre Bibring z Pařížské univerzity, je podrobně popsána ve vydání časopisu Science z 21. března.
Tři tváře Marsu
Na základě svých analýz tým rozdělil geologickou historii Marsu do tří odlišných období:
První éra, která trvala asi před 4,6 miliardami let až před 4 miliardami let, byla relativně mokrá. Nejstarší hornina - vystavená erozi, nárazu nebo porušení - vykazovala přítomnost jílových minerálů, jako je chamosit a nontronit, které ke svému vzniku vyžadují dostatek vody, mírné teploty a nízkou kyselost.
Další éra byla diametrálně odlišná. Mohutné sopečné erupce vyvrhly síru do atmosféry a proměnily vlhké a zásadité prostředí planety na suché, kyselé. Toto období trvalo asi 4 a 3,5 miliardy let a je doloženo minerály jako sádrovec a šedý hematit, které byly nalezeny v Meridiani a ve Valles Marineris.
Minerály z nejnovější éry, která začala asi před 3,5 miliardami let a pokračuje až do současnosti, nevykazují žádné známky toho, že by se tvořily nebo byly pozměněny kapalnou vodou. Tyto minerály bohaté na železo, většinou oxidy železa, byly nalezeny na většině planety a odrážejí chladné a suché podmínky, které na Marsu přetrvávají dodnes.
Nová studie také odhalila, co je zodpovědné za načervenalý odstín Mar: s největší pravděpodobností, říkají vědci, rudá planeta získává svou barvu z malých zrnek červeného hematitu nebo možná maghemitu, dvou minerálů, které jsou prošpikované železem.
Cíl pro budoucí misi
Pokud někdy existoval život na Marsu, mohl pravděpodobně přežít pouze během první éry, uvádí tým. A důkazy pro tento život lze s největší pravděpodobností nalézt na vulkanické plošině Syrtis Major, v Nili Fossae a v oblastech Marwth Vallis, dvou oblastech bohatých na jílové minerály hojné během mládí Marsu. Výzkumníci dodali, že tyto oblasti by představovaly přesvědčivé cíle pro budoucí mise landerů.