Téměř nad hlavou kolem půlnoci (místního denního času) je souhvězdí, které vděčí za své jméno krádeži: Coma Berenices nebo Bereničiny vlasy. Nyní, když se jasný Měsíc na ranní obloze před úsvitem zmenšuje na srpek, je vhodný čas prozkoumat toto slabé seskupení hvězd.
Eratosthenes ve 3. století př. n. l. byl mezi prvními, kdo to zaznamenal. Tento vzor hvězd je ve skutečnosti velká, volná galaktická hvězdokupa vzdálená asi 250 světelných let, která se za jasných bezměsíčných nocí jeví jako slabě třpytivá skvrna světla. Popravdě nemá moc formu, jelikož působí trochu zamotaně.
Jako skupina je Coma Berenices zdaleka nejlepší v páru dobrých dalekohledů. Na druhou stranu, pokusíte-li se jej pozorovat výkonným dalekohledem, dojem kupy se zcela ztratí kvůli užšímu zornému poli dalekohledu.
Královna se vytáhla
Zatímco prakticky všechna souhvězdí jsou pojmenována po mytologických lidech, zvířatech a neživých předmětech, Coma Berenices je ve skutečnosti spojena se skutečnou osobou.
Berenice II byla egyptská královna, manželka Ptolemaia Euergena (také známého jako Ptolemaios III.), egyptského krále, který vládl kolem roku 250 př.nl. Příběh vypráví, že Berenice obětovala své krásné jantarové vlasy a umístila je do chrámu Afrodity v Zephyrium, jak slíbila, že to udělá, pokud se její manžel vrátí vítězně z války proti Sýrii. Krátce po šťastném shledání královského páru však vlasy záhadně zmizely; zřejmě ukradl z chrámu.
Ale byl to Conon ze Samosu, dvorní astronom a matematik, kdo nakonec přesvědčil nešťastnou královnu, že bohové vzali zámky a postavili je na oblohu.
Existuje ještě další variace tohoto příběhu v tom, že Conon nejprve ukáže hvězdné shromáždění velmi rozzlobenému Ptolemaiovi (který měl zjevně velmi rád krásné vlasy své ženy)! Za první oficiální katalogizaci jako Coma Berenices v roce 1602 se obvykle připisuje astronomovi Tycho Brahe.
Dnes večer žádné mléko
Pohled na Coma Berenices vysoko na obloze je však špatná zpráva, pokud jste fanouškem Mléčné dráhy.
Těsně na východ od této kupy je severní galaktický pól, jeden ze dvou bodů na obloze ležící nejdále od strašidelného světelného kruhu, který tvoří Mléčnou dráhu. Takže právě teď, když se shluk kolem půlnoci míjí téměř přímo nad hlavou, je jen málo k vidění ze samotné Mléčné dráhy; to pak běží úplně kolem horizontu a je nejvíce vždy odstraněno silnější vrstvou oparu, který trvale lemuje horizont.
A naopak, když kupa stoupá nebo zapadá, zdá se, že se Mléčná dráha klene téměř nad hlavou. V dnešní době budete muset vstát těsně před východem slunce, abyste měli takový výhled.
Nebo jak Hans A. Rey poznamenal ve své dnes již klasické knize The Stars, A New Way to See Them: "Takže, nebesky řečeno, žádný vlas se nikdy nedostane do mléka."
