Dobře, spočítal jsem to. To, co jste vždy tušili, může být pravda… je pravda: totiž že nejlepším místem ve sluneční soustavě, kde lze vidět úplné zatmění Slunce, je Země.
Měsíc, ta dolíčková koule prašné skály, která se každých 29 dní vine kolem naší planety, zapaluje múzu v básnících a raší chlupy na vlkodlacích, má náhodou správnou velikost a vzdálenost, aby sotva zakryla sluneční kotouč. A díky neúprosnému strojku orbitální mechaniky má tato okolnost za následek úplné zatmění Slunce někde na naší planetě, přibližně jednou za 1,6 roku. Jak to je, viděl jsem jich půl tuctu, naposledy v Egyptě, 29. března.
Vzhledem k tomu, že v naší sluneční soustavě je více než 150 měsíců, můžete si myslet, že spousta jiných světů bude občas vystavena takovému nebeskému stínu. Ale na rozdíl od Země se našim planetám nepodařilo vyhrát loterii o zatmění.
Merkur a Venuše by byly šmrncovní místa, kde by se dalo pozorovat zatmění (bez ohledu na smrtelné počasí), protože Slunce by se na obloze tyčilo ve velkém a dobře se ukazovalo na fotografiích typu point-and-shoot. Ale ani jeden nemá měsíc. Jiné planety jsou osazeny satelity, které se na obloze obvykle zdají být příliš velké nebo příliš malé. Například čtyři galileovské měsíce Jupitera (Io, Europa, Ganymede a Callisto) jsou všechny dostatečně mohutné, aby zablokovaly Slunce. Bohužel příliš blokují. Protuberance a vnitřní koróna, které jsou tak velkolepé během pozemských zatmění, rychle zmizí za jedním z těchto masivních měsíců.
Je pravda, že Saturnova družice Janus jen stěží zakrývá Slunce a mohla by být dobrým zatměním, pokud byste se dokázali ukrýt na vrchol jedovaté atmosféry planety s prstenci a prozkoumat. Ale Janus je potrhaný brambor měsíce, podlouhlý kámen velký jen o něco více než 100 mil, takže by zakryl Slunce nepravidelným tmavým oválem; poněkud špatná estetika ve srovnání s příjemně kruhovým diskem našeho vlastního měsíce. Ještě horší je, že Janus oběhne Saturn za méně než 17 hodin, což znamená, že celé zatmění skončí za méně než 10 sekund.
Cordelie, Ofélie a Rosalind – které znějí jako členové týmu pozemního hokeje Vassar, ale ve skutečnosti patří mezi menší měsíce Uranu – mají správnou celkovou velikost a vzdálenost, aby jen blokovaly Slunce, jak je vidět z modré koule planety.. Ale tohle jsou titěrní, punkoví měsíci a pravděpodobně stejně znetvoření jako Janus. Kromě toho není Slunce při pohledu z Uranu více než jasná hvězda (asi 1-1/2 úhlové minuty nebo menší než bod tužky na délku paže), takže i když se zakryje, zatmění je jen hvězda-mrknutí. Sotva stojí za výlet.
Zážitek ze zatmění
Označte se za štěstí, že žijete na planetě, kde je zatmění Slunce možné a zároveň velkolepé. A ještě větší štěstí být poblíž, když tryskové motory a výletní lodě usnadňují tisícům lidí cestu k úzké stínové stezce jakéhokoli zatmění. U našich prarodičů a všech jejich předků, kteří většinou zemřeli ve vesnicích, kde se narodili, byla šance na úplné zatmění Slunce během života asi jedna ku sedmi. Vidět až dva bylo asi tak běžné, jako porodit pětice.
To se změnilo, jak bylo zřejmé 29. března, kdy se tisíce turistů schovávaly na ploché libyjské náhorní plošině bez stromů východně od El Saloumu, pobřežního města jen několik mil od egyptsko-libyjské hranice. Když jsem se v chladném časném ránu rozhlédl kolem sebe, spatřil jsem scénu, která vypadala jako matka všech skautských jamborees: Italové byli roztaženi několik set stop na sever, s Japonci tvrdě opřenými o jejich stany. Francouzi byli pryč sami, zatímco Němci se tlačili poblíž našeho vlastního plácku prachu a kamení. Krajinou se vinuly podivné akcenty a bílá mlha, i když všichni věřili, že vycházející Slunce spálí mléčné miasma před začátkem zatmění. Někteří lidé se (zbytečně) obávali, že by mlhu mohla vystřídat písečná bouře, která se snesla ze Sahary. Turisté se celé hodiny bavili jídlem, řečmi a nekonečnými úpravami svých teleskopů a fotoaparátů. Čtvrt milionu mil výše neviditelný novoluní tiše klouzal směrem k jeho zachycení se Sluncem.
V minulých tisíciletích byla zatmění (jako komety) neočekávané a nevítané jevy a obecně považovaly rap za všechno špatné, co se stalo ve stejném roce. Japonská císařovna Suiko zemřela v roce 628 n. l. a bylo přičítáno zatmění. Ludvík Bavorský, syn Karla Velikého, také zanikl v roce zatmění. Říše Karla Velikého byla brzy rozdělena na Itálii, Francii a Německo. V sedmnáctém století vystřelil Chippewa v panice k nebi šípy s plameny, aby znovu zapálil zhasnuté Slunce (s pozoruhodným úspěchem).
Je zvláštní si myslet, že koule kamene, která se dostane před kouli plynu, mohla tak snadno rozrušit naše předky. Ale poté, co vědci z renesance přišli na to, jaká zatmění skutečně byla, se tyto nebeské show změnily ze špatných znamení na dobré příležitosti pro výzkum. Hélium, druhý nejrozšířenější prvek v kosmu i balónech, bylo objeveno spektroskopicky během zatmění Slunce v roce 1868. V roce 1919 britští astronomové potvrdili Einsteinovu teorii obecné relativity měřením pozic hvězd lemujících ztemnělý disk Slunce.
Dnes stačí k tomu, abyste viděli zatmění, být na palubě raketoplánu nebo vesmírné stanice a držet desetník čtyři stopy před očima a dívat se na Slunce. Takže zatmění vázaná na Zemi se stala původem amatérů a turistů. Mnozí z těchto lovců zatmění jsou docela důvtipní v tom, co vidět a jak to fotografovat. Opravdu, když jsem se pár minut před totalitou rozhlížel po našem pozorovacím místě, počítal jsem s tím, že na této pobřežní pouštní pláni bylo více vybavení než kdykoli od doby, kdy se Montgomery postavil Rommelovi.
Velikost Měsíce a jeho oběžná dráha způsobují, že zvedá velké přílivy v pozemských oceánech (příspěvek Slunce k přílivu a odlivu je pouze poloviční). Někteří badatelé si myslí, že příliv a odliv mohl být důležitý v evoluci života. Je zajímavé poznamenat, že vzhledem k tomu, že příliv a odliv závisí na krychlové vzdálenosti, pokud byste Měsíc přesunuli dvakrát tak daleko, musel by být osmkrát tak hmotný, aby způsobil příliv a odliv stejné síly. Ale měsíc této velikosti by byl dvakrát větší než průměr našeho současného měsíce, a proto by stále dokonale zatměl Slunce. Posuňte Měsíc blíže nebo dále: pokud jsou přílivy a odlivy stejné, bude Měsíc dokonale dimenzován na zablokování Slunce. Pokud příliv a odliv skutečně povzbuzuje život, pak světy s přílivem a odlivem podobným tomu našemu se pravděpodobně budou těšit z úplného zatmění. Možná jsou lovci zatmění běžným vesmírným plemenem.
V sekundách do konce se po obloze od jihu tiše přehnala jemná tma. Krajina rychle potemněla; fotoaparáty cvakaly, když se na východním okraji měsíce rozsvítil „diamantový prsten“, a pak se obloha náhle změnila ve fialový baldachýn proražený černou dírou se svatozářem. Nováčci – ti, kteří viděli zatmění poprvé – se pustili s nadšeným výkřikem. Veteráni Eclipse předstírali větší sofistikovanost: "Soudě podle linearity koronálních streamerů se magnetohydrodynamika zdá neobvykle klidná, nemyslíš Ralphe?"
Úplná zatmění Slunce jsou pozoruhodná a svůdná. Pokud nějakou uvidíte, budete chtít vidět další (vaše další příležitost je 1. srpna 2008). Ale nečekejte příliš dlouho. Měsíc se vzdaluje od Země přibližně 1-1/2 palce za rok. Tímto tempem nám zbývá jen 500 milionů let zatmění. Rezervujte si výlet, dokud můžete.
Poznámka: Seth Shostak byl přednášejícím na nedávné cestě za zatměním do Egypta, kterou zorganizovala společnost MWT Associates.
