2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Externí nádrž, která bude během startu pohánět další raketoplán NASA, dorazila na floridský kosmodrom agentury ve středu pozdě po pětidenní cestě podél pobřeží Mexického zálivu.
Loď NASA Pegasus dopravila Lockheed Martinem postavenou ExternalTank-119 (ET-119) do Kennedyho vesmírného střediska (KSC) na Cape Canaveral, kde bude sloužit jako palivo pro start raketoplánu Discovery během nadcházejícího kosmického letu STS-121 koncem tohoto roku.
Příchod 15patrové oranžové nádrže, která pojme kapalný kyslík a kapalný vodík, které pohání hlavní motory raketoplánu během startu, přináší všechny potřebné komponenty pro misi Discovery STS-121 do KSC.
Discovery sám sedí ve svém zařízení na zpracování Orbiter, kde inženýři pracují na jeho přípravě k letu. Dva raketové posilovače raketoplánu na tuhá paliva, které při startu stojí na obou stranách vnější nádrže, se montují v masivní 52patrové budově pro montáž vozidel, kde nyní sídlí ET-119.
NASA doufá, že vypustí ET-119 a misi STS-121, které velel zkušený astronaut StevenLindsey, již 10. května, ačkoli oficiální datum letu ještě nebylo stanoveno. Mise, druhý zkušební let NASA po katastrofě v Kolumbii v roce 2003, otestuje metody inspekce orbiteru, techniky opravy tepelného štítu a dodávky životně důležitých zásob na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).
Očekává se také, že mise dopraví třetího člena posádky vesmírné stanice – astronauta ThomasReitera z Evropské kosmické agentury (ESA), který vrátí ISS tříčlenné posádce.
Příjezd ET-119 do KSC je vyvrcholením měsíců tvrdé práce, zejména pro zaměstnance Lockheed Martin v Michoud Assembly Facility NASA v New Orleans v Louisianě, kteří připravovali palivovou nádrž raketoplánu a zároveň se zotavovali z následků hurikánu Katrina. Hurikán zdevastoval pobřeží Mexického zálivu v září 2005 a způsobil rozsáhlé záplavy a škody, které zanechaly mnoho lidí bez domova.
"Tamní pracovní síla je opravdu hrdá na to, co udělali," řekl programový manažer raketoplánu NASA Wayne Hale o pracovnících z Michoudu v úterý během tiskové konference. "Sklouzl jsem před nimi."
Inženýři oholili rampu z ET-119 pokrytou ochrannou izolací, aby zabránili typu odlupování pěny pozorovanému během prvního letu NASA po Kolumbii, mise STS-114 také na palubě Discovery, loni v červenci. Podobná událost odlučování pěny také poškodila Columbii na oběžné dráze během jejího startu v roce 2003, prolomila její tepelný štít a při návratu zabila její sedmičlennou posádku astronautů.
NASA doufá, že testy externí nádrže v aerodynamickém tunelu prokážou, že tlakové a palivové potrubí, jakmile je zakryto odstraněnou rampou, může odolat namáhání při startu.
"Důkaz v testech v aerodynamickém tunelu," řekl Hale v úterý. „Pokud najdeme překvapení ve větrném tunelu, je to dobré, protože ho chcete zjistit ve větrném tunelu a ne v letadle.
"Věc, která bude urychlovat rozjezd Discovery, není práce, kterou předěláváme v Kennedyho vesmírném středisku," dodal Hale. "Je to technická analýza a testy, které vedou k prokázání toho, že to, co jsme sestavili, je bezpečné létat."
Hale a další představitelé programu raketoplánů se sejdou ve čtvrtek, aby prodiskutovali pokrok NASA na orbitálním letu.