Kousky acomet vrácené na Zemi vesmírnou sondou NASA Stardust se zjevně vytvořily poblíž Slunce nebo kolem jiné hvězdy, než byly vymrštěny k vnějším okrajům Sluneční soustavy, uvedli v pondělí vědci z mise.
Výzkumníci studující vzorky CometWild 2 (vyslovováno „Vilt 2“) zapuštěné do gelem naplněného kolektoru Hvězdného prachu zjistili, že minerály vznikají při extrémně vysokých teplotách – jako jsou teploty v blízkosti hvězdy – a nikoli v mrazivém chladu očekávaném na okraji Sluneční soustavy, kde je nejkratší pocházejí termín komety.
"V nejchladnější části sluneční soustavy jsme našli vzorky, které se vytvořily při extrémně vysokých teplotách," řekl Donald Brownlee, hlavní výzkumník Stardust na Washingtonské univerzitě v Seattlu, během pondělní tiskové konference. "Když se tyto minerály vytvořily, byly to buď rozžhavená nebo bílá horká zrna, a přesto byly shromážděny v kometě, Sibiři sluneční soustavy."
Nález byl oznámen 20čt výročí setkání evropské sondy Giotto s CometHalley v roce 1986 – zmátlo badatele Stardust a přidalo novou vrásku pochopení astronomů o tom, jak komety a možná i Sluneční soustava vznikaly.
Částicová věda
Kapsle NASA pro návrat vzorku Stardust přistála v poušti Utah 15. ledna 2006 po téměř sedmileté misi za účelem získání částic komety a mezihvězdného prachu v aerogelovém kolektoru. Sonda proletěla kolem 4,5 miliardy let staré komety Wild 2 2. ledna 2004.
Astronomové si nejsou jisti, zda se minerály nalezené ve vzorcích komet Hvězdného prachu vytvořily poblíž Slunce nebo kolem jiné hvězdy, ačkoli se očekává, že izotopové skeny to s jistotou určí v nadcházejících testech, řekl Brownlee. Olivín, směs železa a hořčíku, která se na některých pozemských plážích jeví jako zelená, je jednou z několika překvapivých sloučenin nalezených ve vzorcích Wild 2, dodal.
MichaelZolensky, kurátor Stardust a spoluřešitel mise v JohnsonSpace Center (JSC) NASA, řekl, že astronomové věřili, že během formování Sluneční soustavy došlo k určitému druhu "zónování" materiálu.
Podle modelu látky vzniklé při vyšších teplotách blíže ke Slunci, zatímco chladnější materiály - jako jsou plyny, které tvoří obří planety - zakořenily dále, dodal.
Ale pokud se zjistí, že vzorky komet Stardust jsou místní ve Sluneční soustavě a ne z nějakého vzdáleného začátku, naznačují, že jakýsi dopravní systém odhazuje částice vytvořené poblíž Slunce za oběžnou dráhu Pluto a do říše komet, uvedli výzkumníci.
"Pokud k tomuto míšení dochází, jak naznačují tyto výsledky, jak zachováte jakýkoli druh zónování ve sluneční soustavě," řekl Zolenksy. "Vyvolává další záhady."
Promyjte vzorky
Díky misi Stardust mají astronomové k dispozici velké množství vzorků komet a prachu, z nichž nejméně 45 je dostatečně velkých, aby je bylo možné vidět pouhým okem. Ale počet skutečných vzorků by se mohl pohybovat v milionech, řekli výzkumníci.
"Právě se učíme, jak zacházet se vzorky, jak je co nejlépe využít," řekl Zolensky. "Jakmile to pochopíme, otevřeme je pro širokou analýzu. A to bude pokračovat po zbytek našich životů."
Stardustresearchers uvedli, že všech 132 vzorků buněk sondy obsahuje částice komety o velikosti od 15 mikrometrů - méně než je šířka lidského vlasu - až do asi jednoho mikrometru, ačkoli vzorky mezihvězdného prachu jsou mnohem menší. Největší z těchto vzorků prachu může dosáhnout jednoho mikrometru, dodali.
"S každým dnem, který plyne, jsme schopni zvládnout menší částice, takže doufejme, že za rok budeme schopni zvládnout věci do velikosti půl mikrometru," řekl Zolensky.
Vědci z mise očekávají, že během několika týdnů naskenují vzorky buněk Stardust a uvolní je projektu [email protected], což je úsilí, které veřejnosti umožňuje hledat vzorky komet a prachu pomocí jejich osobních počítačů.
Výzkumníci také doufají, že v příštích několika týdnech odhalí původ vysokoteplotních formujících minerálů komety Wild 2.
"Je to skutečně vzrušující záhadný příběh," řekl Brownlee o nových zjištěních Stardust. "Zůstaňte naladěni."
