První Brazilec, který kdy dosáhl vesmíru, a dva astronauti Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) odstartovali ve středu pozdě na oblohu na dvoudenní výlet do orbitální laboratoře.
Brazilský astronaut Marcos Pontes a 13čtPosádka vesmírné stanice vyletěla na oběžnou dráhu po bezchybném vzletu jejich v Rusku vyrobeného nosného letounu Sojuz z jeho startovací stanice kosmodromu Bajkonur ve středoasijské poušti v Kazachstánu.
Pontes opustil Zemi ve 21:30. EST (0230 30. března GMT) po boku velitele expedice ISS 13 Pavla Vinogradova a palubního inženýra Jeffreyho Williamse na palubě ruské kosmické lodi Sojuz TMA-8. Jejich mise začala na stejné historické plošině, kde 12. dubna 1961 odstartoval kosmonaut Jurij Gagarin na vůbec první pilotovaný vesmírný let.
"Cítíme se dobře," řekl Vinogradov, kosmonaut z ruské Federální kosmické agentury, poté, co se trojice astronautů dostala na oběžnou dráhu. "Tady se usmíváme."
Usměvavý Pontes – podplukovník brazilského letectva – ukázal na nášivku brazilské vlajky vyzdobenou na jeho skafandru Sokol a během devítiminutové cesty do vesmíru zamával do kamer uvnitř kapsle Sojuz. Na palubě ISS stráví osm dní prováděním experimentů.
Posádku Expedice 13 však čeká šestiměsíční vesmírná mise, která má vystřídat velitele Expedice12 Billa McArthura a palubního inženýra Valeryho Tokareva, kteří sloužili na palubě ISS od svého orbitálního příletu v říjnu 2005.
"Byl to krásný start a krásný den pro vesmírnou stanici," řekl Kirk Shireman, zástupce programového manažera NASA pro ISS, těsně po úspěšném kosmickém snímku.
Před dnešním startem Pontes a posádka Expedice 13 pokrčili rameny pár znamení – vzácného zatmění Slunce a číselné přezdívky jejich mise – které byly tradičně oslavovány jako nešťastné.
"Myslím, že zatmění a číslo 13 jsou seřazením hvězd pro velmi dobrou misi," řekl Pontes. "Všechno, co děláme, je jako dárek k připomenutí tohoto zvláštního data."
Astronautům Expedice 12 na palubě ISS se během této události podařilo vyfotografovat stín zatmění na Zemi.
Zaneprázdněná mise
Vinogradov a Williams mají před sebou nabitý půlrok.
Oba astronauti doufají, že během své mise budou hostit dvě posádky raketoplánů NASA, počínaje očekávaným červencovým příletem STS-121 – druhého zkušebního letu NASA po nehodě Columbie v roce 2003 na palubě Discovery. Očekává se také, že tento let vrátí ISS její plnou tříčlennou posádku tím, že na stanici dopraví astronauta Evropské vesmírné agentury (ESA) Thomase Reitera.
"Pravděpodobně nejzvláštnější částí letu bude Thomas, který se k nám připojí na palubě," řekl Williams před dnešním startem.
Posádky ISS byly od havárie v Columbii omezeny na dva astronauty za kus.
Druhý let raketoplánu, STS-115 na palubě orbiteru Atlantis, má odstartovat směrem k ISS nejdříve koncem srpna, aby dodal novou sadu solárních polí a obnovil stavbu vesmírné stanice.
Návrat ISS tříčlenné posádce a nastartování jejího zastaveného stavebního plánu je pro orbitální laboratoř zásadní, řekl Vinogradov.
"Před Columbií se zpoždění v sekvenci montáže stanice měřilo na měsíce," řekl velitel Expedice 13. "Teď se měří na roky a roste s každou expedicí."
První vesmírný let národa
Zatímco se posádka Expedice 13 připravuje na převzetí ISS, Pontes bere na svá bedra naděje na průzkum vesmíru celé své země.
"Je to velmi dobrý pocit, jsem za to velmi šťastný, ale je to velmi velká zodpovědnost," řekl Pontes o své roli prvního brazilského astronauta. "Budu to brát velmi vážně."
Pontes se připojil k mezinárodním řadám astronautů NASA v roce 1998 v naději na let raketoplánem. Ale zpoždění způsobená nejprve nehodou v Columbii, poté obnovou NASA a pokračující prací na pěně palivové nádrže přiměly Brazilskou vesmírnou agenturu, aby hledala místo na palubě vozidla Sojuz TMA-8.
Během osmi dnů na palubě ISS plánuje Pontes provést řadu nanotechnologických experimentů a také několik pro brazilské studenty napříč školami ve své rodné zemi. Na Zemi se vrátí s posádkou Expedice 12 8. dubna.
Jeho mise Centennial Mission také připomíná 100 let od prvního letu těžšího než vzduch brazilského pilota Alberta Santo-Dumonta v roce 1906. Jízda do vesmíru s brazilským astronautem byla vlajkou jeho státu, dresem národního fotbalového týmu země a další položky.
"Není to jen kvůli vládám nebo vědě, že to děláme," řekl Pontes před spuštěním. "Je to proto, že my jako lidské bytosti jsme vždy měli potřebu vědět, co je za tím."
Pontesovi a posádce Expedice 13 bude trvat asi dva dny, než se po sérii orbitálních manévrů dostanou k ISS, aby je umístili do správné pozice pro setkání.
Očekává se, že tři astronauti zakotví v řídicím modulu Zarya vesmírné stanice v pátek ve 23:19 našeho času. EST (0419, 1. dubna GMT). NASA bude poskytovat živé vysílání z dokovací stanice ISS Expedice 13 na NASA TV od 22:00. EST (1. dubna 03:00 GMT).
