Nalezení kousku vesmíru může být pro amatérské detektivy, kteří chtějí pomáhat misi NASA Stardust, stejně snadné jako přihlášení na internet.
Výzkumníci z Kalifornské univerzity v Berkeley vyzývají uživatele počítačů, aby se spojili s projektem [email protected] a pomohli najít drobná zrnka mezihvězdného prachu zachyceného sondou Stardust NASA.
Stardustis, který byl spuštěn v roce 1999, očekával, že v časných ranních hodinách ledna pošle vzorový kontejner naložený úlomky komet a zrny mezihvězdného prachu dolů na místo přistání v poušti v Utahu. 15. Vzorky komety a prachu jsou uzamčeny v tenkém materiálu zvaném aerogel, který výzkumníci budou muset provrtat, aby našli nepatrná zrnka.
Vědci zkoumající vzorky komety a prachu, starověký materiál samy o sobě, vrhnou nové světlo na složení vzdálených hvězd a původ naší sluneční soustavy před 4,5 miliardami let.
"Toto budou úplně první současná zrnka mezihvězdného prachu, která budou přivezena zpět na Zemi ke studiu," řekl Andrew Westphal, přidružený ředitel UC Berkeley's Space Sciences Laboratory, který vyvinul techniku, kterou NASA použije k digitálnímu skenování aerogelových obalů Stardust. "Před dvaceti nebo 30 lety bychom najali malou armádu mikroskopů, kteří by shrbili nadmikroskopy… hledali stopy těchto prachových zrn."
Dnes se však Westphal a jeho kolegové budou spoléhat na online „virtuální mikroskop“, který každému s připojením k internetu umožňuje procházet očekávanými 1,5 miliony aerogelových snímků a hledat stopy mezihvězdného prachu. Každý snímek bude pokrývat oblast menší než jedno zrnko soli, uvedli vědci.
[email protected] připomíná [email protected] se sídlem v UC Berkeley a další, které se spoléhají na dobrovolníky, kteří pomáhají ve větším projektu analýzy dat.
Ale zatímco [email protected] umožnilo uživatelům počítačů účastnit se pátrání po mimozemském inteligentním životě stažením šetřiče obrazovky, který prošel myriádami rádiových signálů, projekt [email protected] – který má začít v polovině března – je o něco praktickější a přichází s bonusem: Objevitelé prachových zrn pojmenují své drobné nálezy.
Dobrovolní skenery musí věnovat velkou pozornost snímkům aerogelu, aby odhalili stopy prachu z falešných signálů. a musí nejprve projít počátečním testem pomocí vzorových obrázků, uvedli představitelé projektu.
"Vložíme nějaké kalibrační snímky, které nám umožní změřit efektivitu dobrovolníka," řekl Westphal.
Westphalest odhaduje, že čtyřikrát bude potřeba asi 30 000 člověkohodin k prohlédnutí každého snímku z kapsle pro návrat vzorku aerogelu Stardust.
Podle plánu [email protected], pokud dva ze čtyř dobrovolníků tvrdí, že našli prachovou stopu, odpovídající snímek bude zaslán 100 dalším dobrovolníkům pro ověření. Pokud alespoň jedna pětina z těchto recenzentů potvrdí nález, bude snímek předán týmu vysokoškoláků UC Berkeley vyškolených na spotaerogelové prachové stopy.
Výzkumníci v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu, kam bude po přistání zaslán vratný kanystr Stardust, odstraní zrna, jakmile budou identifikována pomocí speciálně vyvinutých mikropinzet a mikro-okurkových vidliček, uvedli představitelé projektu.
"Stardustis není jen první misí k návratu vzorků z komety, je to první mise návratu vzorků z galaxie," řekl Westphal.
Klikněte zde pro více informací o projektu [email protected] UC Berkeley.
