Vědci dnes potvrdili, že návratová kapsle vzorku Stardust, která minulý víkend přistála na padáku k Zemi, dosáhla cíle mise zachytit komety a částice mezihvězdného prachu.
Mohlo také přinést zpět stopy vody vyvržené z komety.
„Překonalo to všechna naše největší očekávání,“řekl Donald Brownlee, hlavní vyšetřovatel mise z Washingtonské univerzity. "Byli jsme úplně ohromeni," řekl a poznamenal, že "stovky a stovky a stovky" stop částic byly přivedeny zpět.
Vědci ze společnosti Stardust a odborníci na kurátorství otevřeli v úterý nádobu na vracení vzorku Stardust v čisté místnosti v Johnsonově vesmírném středisku NASA (JSC) v Houstonu v Texasu.
Ten den byl "magický okamžik," řekl Brownlee. "Byli jsme prvními lidmi v historii planety, kteří viděli kometární prach v ruce," uvedl dnes na tiskové konferenci, která se konala v centru.
K setkání Stardust a odběru vzorků kometárního prachu na kometě Wild 2 došlo 2. ledna 2004, přičemž kosmická loď prolétla kolem komety ve vzdálenosti zhruba 240 kilometrů.
Otevírání obřích oken
Brownlee řekl, že se předpokládá, že bylo zachyceno více než milion částic větších než jeden mikron (miliontina metru) v průměru.
Vědci již objevili minerální zrno z komety, řekl Brownlee.
Jak mezihvězdný prach, tak částice komety byly zachyceny v aerogelu, materiálu, který je až z 99,9 procent prázdný, čímž se značně snižuje stres způsobený dopadem na částice. Částice narážely do aerogelu rychlostí šestkrát vyšší než kulka z pušky. Aerogel byl namontován do oboustranné mřížky podobné tenisové raketě.
"Toto je realizace 25letého snu zachytit a vrátit vzorky z komety," řekl Peter Tsou, zástupce hlavního výzkumníka z Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii. Drobné vzorky ze vzdálené komety otevřou obrovská okna do naší minulosti, řekl.
Vědecké přínosy
Mezi vědecké přínosy při studiu zachycených částic patří ocenění fyziky komet a toho, jak fungují, řekl Michael Zolensky, kurátor Stardust a spoluřešitel v JSC. "Myslíme si, že velká část zemské vody a organických látek… molekuly v našich tělech možná pocházejí z komet."
"Zatím nevíme…jestli tu máme nějakou kometární vodu v nějaké formě uchovanou pro analýzu," dodal Zolensky.
Sbírka částic, které přinesl Stardust, je nyní na Zemi bezpečná pro podrobné studium, a to nejen pro dnešek, ale i pro posouzení budoucími generacemi vědců pomocí dosud vyvinutých nástrojů a technik, řekl Zolensky.
Vědci budou hledat v mřížce aerogelu vzorky prachu, přičemž více než 65 000 lidí se přihlásilo k pomoci v projektu nazvaném [email protected], ve kterém lze domácí počítače použít k prozkoumání snímků malých částí mřížky aerogelu k hledání mezihvězdného prostoru. prachové částice.
Carlton Allen, kurátor astromateriálů v JSC, řekl, že úspěch Stardust je předehrou k dalším možným misím na sběr vzorků ke kometám, asteroidům, stejně jako k návratu na Zemi závany atmosféry Marsu, kousků vysokohorského marťanského prachu a také skála a půda přímo z povrchu rudé planety.
První výsledky v březnu
První vědecké výsledky z mise Stardust mají být připraveny k předání na konferenci Lunar and Planetary Science Conference, která se bude konat letos v březnu v League City v Texasu.
Kapsle Stardust vážící 101 liber (46 kilogramů) seskočila na padáku k Zemi v hodinách před úsvitem 15. ledna na Utah Test and Training Range (UTTR). Po zotavení pouzdra byl v Utahu odstraněn kanystr obsahující mezihvězdné vzorky a vzorky komety pro přepravu do JSC.
Stardust byl vypuštěn na ní téměř sedmiletý let 7. února 1999 a jde o misi třídy NASA Discovery. Tento projekt, považovaný v minulosti vesmírné agentury za levnější, lepší a rychlejší než složitější mise, stál 212 milionů dolarů.
JPL řídí misi Stardust pro NASA's Science Mission Directorate ve Washingtonu, DC Lockheed Martin Space Systems, Denver, postavil a provozoval kosmickou loď. JSC je domovem kurátorského týmu a zařízení, kde se ukládají částice hvězdného prachu a distribuují je celosvětové komunitě vědců.
Chcete se podívat přes ramena vědců Stardust? Zde je živý pohled na čistou místnost Stardust v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu v Texasu.
