CAPECANAVERAL, Florida – Raketoplán NASA Atlantis a jeho sedmičlenná posádka astronautů budou muset počkat až do soboty, než odstartují k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) s novou evropskou laboratoří poté, co závada senzoru zmařila čtvrteční pokus o start.
Chybná měření ve dvou ze čtyř senzorů vodíkového palivoměru zabránila startu Atlantisu z Kennedyho vesmírného střediska NASA zde v 16:31. EST (2131 GMT). Letová pravidla NASA vyžadují ke startu tři provozní senzory.
Předběžné náznaky jsou, že tam máme otevřený okruh, řekl ředitel startu raketoplánu NASA Doug Lyons po drhnutí a dodal, že je zapotřebí více analýzy, aby se zjistilo, zda tomu tak je, a umístění okruhu. „Jakmile to izolujeme, můžeme určit vhodná nápravná opatření.
Atlantis a její astronautská posádka STS-122 jsou nyní připraveni odstartovat do vesmíru v pátek v 15:43. EST (2043 GMT) s předpovědí počasí předpovídají 60% pravděpodobnost příznivých podmínek v době startu.
Přístroje, známé jako snímače EngineCut-Off (ECO), jsou umístěny na dně 15patrové externí nádrže Atlantis a slouží jako palivoměry na kapalný vodík, které zajišťují, že se tři hlavní motory raketoplánu vypnou dříve, než dojde po startu na sucho zásobování vodíkem. Raketoplány NASA spotřebují více než 500 000 galonů (1,9 milionu litrů) superchlazeného kapalného vodíku a kapalného kyslíku během 8,5minutového letu do vesmíru.
Je to redundantní systém, řekl Lyons o palivových senzorech a dodal, že Atlantis? palubní počítač by měl automaticky vypnout motory raketoplánu, než budou vyžadovány odpojení senzorů. "Ale je to systém, který je pro nás kritický, takže určitě chceme, aby fungoval, abychom mohli létat."
Při tankování tanku Atlantis inženýři zjistili, že dva ze čtyř vodíkových senzorů selhaly při standardním testu, když byly pokryty kapalným vodíkem. Test, který přikázal senzorům, aby falešně odečítaly sucho, zatímco byly zaplaveny pohonnou látkou, určuje, zda senzory fungují správně. Podobné závady zpozdily za poslední dva roky několik letů raketoplánů, počínaje STS-114 – prvním letem agentury po nehodě v Kolumbii – v červenci 2005.
Plánovaná 11denní mise Atlantis pod velením veterána raketoplánu Stephena Fricka dopraví Columbuslaboratoř Evropské kosmické agentury na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a vymění jednoho člena posádky se třemi astronauty. Během mise jsou naplánovány nejméně tři výstupy do vesmíru za účelem instalace Columbusu a modernizace ISS.
Ke startu do vesmíru na palubě Atlantis s Frickem jsou pilot STS-122 Alan Poindexter, specialisté na misi Rex Walheim, Leland Melvin, Stanley Love a astronauti European SpaceAgency Hans Schlegel a Leopold Eyharts.
Výprava raketoplánu bude znamenat čtvrtý konstrukční let NASA na ISS v roce 2007 a druhý let, který letos přidá k orbitální laboratoři novou přetlakovou místnost.
NASA musí vypustit Atlantis do 13. prosince, zatímco úhly mezi slunečními paprsky vesmírné stanice a sluncem jsou příznivé pro generování dostatečného množství energie, když je orbiter v doku. Pokud raketoplán nemůže odstartovat blízko okna, NASA se pravděpodobně zastaví nejdříve 2. ledna na další pokus, řekl manažer mise.
Tým zůstává v dobré náladě, řekl Lyons. „A jsme si opravdu jisti, že se tím můžeme propracovat a v tomto okně získat několik pokusů o spuštění.
Pokud by Atlantisis nemohla v pátek odstartovat, třetí pokus je možný v sobotu v 15:43. EST (2043 GMT). Čas startu mise NASA STS-122 nastává každým dnem o něco dříve, jak postupuje letové okno, aby byl cíl raketoplánu zachován, aby se setkal s ISS na oběžné dráze.
