Mars bude tento měsíc k Zemi blíže než kdykoli předtím až do roku 2016.
Rudá planeta je nyní nejjasnější "hvězdou" na večerní obloze a je již nad obzorem, jak večerní soumrak ubývá. Ale dejte jí ještě alespoň dvě hodiny – asi do 20:00. – aby se vyšplhala nad špatný atmosférický výhled, který je blízko obzoru. Do té doby bude tento zářivý žlutooranžový svět v nadmořské výšce kolem 30 stupňů od středních severních šířek.
Vaše zaťatá pěst držená na délku paže je zhruba rovna 10 stupňům, takže do 20:00. Mars bude asi „tři pěsti“nahoře od východo-severovýchodního obzoru. Mars se zdá mnohem ostřejší a stabilnější, když překročí jižní poledník, asi půl hodiny po místní půlnoci. Jeho výška při pohledu z většiny středních severních šířek je pak asi 75 stupňů (více než „sedm pěstí“od jižního obzoru).
Mars retrograduje (pohybuje se na západ) přes hvězdy Gemini a přejde do Taurusonu 30. prosince. Nejblíže k Zemi se přiblíží v noci 18. prosince (kolem 18:46 EST). Planeta je pak 54 783 381 mil (88, 165, 305 kilometrů) od Země. Je v opozici – přesně naproti Slunci, se Zemí uprostřed – o šest dní později, na Štědrý den, 24. prosince.
Poté se bude zářit s magnitudou -1,6 a do 2. ledna 2008 zastíní Sirius, nejjasnější hvězdu.
Čas dalekohledu
Každý, kdo má dalekohled, bez ohledu na to, jak skromný může být, jistě nyní vidí, co dokáže s Marsrightem. Nepochybně budou teleskopičtí pozorovatelé všude na Marsu špehovat jasné polární oblasti a tmavé povrchové značky. Nenechte tedy svůj dalekohled nečinně nečinně přihlížet, i když se planeta bude zdát malá a detaily může být obtížné rozeznat v noci, kdy je vidět méně než dobře.
Dobrý 4palcový dalekohled vybavený okulárem zvětšujícím 120-násobek by měl v noci, kdy je atmosféra stabilní, ukázat zmenšující se severní polární čepičku Marsu a alespoň několik tmavých prvků.
Během ledna Mars opustí blízkost Země tak rychle, jak dorazil. Zvětší svou vzdálenost z 56,7 na 72,3 milionů mil (91,2 na 116,3 milionů kilometrů) a během tohoto procesu slábne téměř o celou velikost, z -1,5 na -0,6. Ale zároveň bude Mars velmi dobře umístěn pro pohodlné sledování.
Na rozdíl od dřívějšího podzimu nebudete muset vstávat v brzkých ranních hodinách, abyste to viděli vysoko na obloze. Mars bude na jih těsně po 23:00. na Nový rok v noci a kolem 20:45. na konci ledna.
Noc, kdy Mars pravděpodobně přitáhne největší pozornost, dokonce i těch, kteří se normálně na oblohu nedívají, bude noc před Štědrým dnem: neděle 23. prosince. To bude noc úplňku a Mars mu bude po celou tu noc sloužit jako společník. Ve skutečnosti to povede k výjimečně těsnému přiblížení mezi těmito dvěma přes velkou část Spojených států, zatímco pro části severozápadního Pacifiku, jižní a západní Kanadu a Evropu bude Měsíc ve skutečnosti okultní (schovávat) Mars.
Joe Rao slouží jako instruktor a hostující lektor v Hayden Planetarium v New Yorku. Píše o astronomii pro The New York Times a další publikace a je také meteorologem na kameru pro News 12 Westchester, New York.
