Astronomové byli poprvé svědky supermasivní černé díry, která odpálila svého galaktického souseda smrtícím paprskem energie.
"Galaxie smrtící hvězdy", jak ji astronomové NASA nazvali, by mohla vymazat atmosféru planet, ale také spustit zrození hvězd v důsledku jejího ničivého paprsku. Naštěstí je kosmické násilí v bezpečné vzdálenosti od našeho vlastního krku vesmíru.
"Viděli jsme mnoho výtrysků produkovaných černými dírami, ale toto je poprvé, co jsme viděli jeden úder do jiné galaxie, jako jsme viděli zde," řekl Dan Evans, astronom z Harvard-SmithsonianCenter for Astrophysics v Cambridge, Massachusetts. Tento výtrysk by mohl způsobovat nejrůznější problémy menší galaxii, do které buší."
Evans a jeho kolegové podrobně popisují svá zjištění v nadcházejícím vydání časopisu AstrophysicalJournal.
Kosmická smrt
Smrtící galaxie - největší ze dvou v systému známém jako 3C321 - míří vysokoenergetickým výtryskem ze svého středu na menší galaxii vzdálenou 20 000 světelných let od ní, neboli zhruba ve vzdálenosti od Země k jádru Mléčné dráhy. Obě galaxie jsou od Země vzdáleny asi 1,4 miliardy světelných let.
Jasná skvrna na kompozitním snímku NASA odhaluje, že paprsek dopadá na okraj menší galaxie a vychyluje vřeteno energie do mezigalaktického prostoru. I když nejde o přímý zásah, astronomové uvedli, že důsledky jsou děsivé.
"Toto je fascinující výsledek a můžeme být rádi, že to vidíme z bezpečné vzdálenosti," řekl Neil deGrasse Tyson, astrofyzik z Amerického muzea přírodní historie v New Yorku, který ke studii nepřispěl." Radiace z tryskáče může být smrtelná, nechtěl bych být nikde poblíž jeho palebné linie."
Výtrysky ze supermasivních černých děr produkují ohromné záření ve formě rentgenových paprsků, gama paprsků a elektronů pohybujících se blízko rychlosti světla. Evans však řekl, že rentgenové a gama fotony by nakonec nejvíce poškodily planety.
"Fotony mohou mít opravdu dramatický, hluboký vliv na planetární atmosféru," řekl. "Je pravděpodobné, že ozonová vrstva na planetě podobné Zemi bude zničena během měsíců."
Bez anozónové vrstvy, která by chránila planetu před smrtícím kosmickým zářením, Tyson řekl, že tvorové na povrchu planety by rychle zahynuli.
"V podstatě byste vyhynuli všechny povrchové formy života," řekl Tyson. "Ale je možné, že podzemní život je? imunní vůči tomuto druhu násilí ve vesmíru."
Nedávný útok
Útočná galaxie pravděpodobně začala útočit na svého společníka asi před 1 milionem let, což je v kosmickém měřítku relativně nedávné. Evans řekl, že díky neobvyklé události je 3C321 důležitým objektem pro poznání více o vesmíru.
"Viděli jsme tryskáče, jak dělají ve svém prostředí docela divné věci, ale čelní srážka je opravdu vzácná a generuje množství informací o fyzice, které můžeme pochopit a použít," řekl Evans. "Aby se ta galaxie dívala přímo dolů? hlaveň děla toho tryskáče je neuvěřitelně vzácná, takže z toho je opravdu vzrušující objev."
Ukazuje se, že „paprsky smrti“nemusí být pro obětovanou galaxii úplně špatnou zprávou, alespoň teoreticky, protože tak masivní příliv energie a záření by mohl pomoci vytvořit nové hvězdy a sluneční soustavy stlačováním plynů.
"Nakonec může být zdrojem nového života v té vzdálené galaxii," řekl Martin Hardcastle, astronom z University of Hertfordshire ve Spojeném království. Hardcastle vysvětlil, že výtrysk bude pokračovat ve vylévání své mateřské supermasivní černé díry ještě asi o 10 až 100 milionů déle - tedy spoustu času, aby stlačil jinak inertní plyn dohromady do nových hvězdných systémů.
"Jets může být velmi rušivý? ale hvězdné školky," řekl Tyson. "Je to fascinující druh duality o tom, jak tyto vysokoenergetické jevy ovlivňují prostředí, ve kterých jsou zasazeny."
K úplnému zobrazení galaktického násilí a znovuzrození astronomové použili rentgenovou observatoř Chandra NASA, vesmírné dalekohledy Hubble a Spitzer a radioteleskopy Very Large Array a MERLIN na Zemi.
