Mars je nyní k Zemi blíže než kdykoli předtím až do roku 2016 a nabízí pozorovatelům oblohy skvělý pohled.
Příležitosti využil i HubbleSpace Telescope, který začátkem tohoto měsíce vyfotografoval rudou planetu. Snímky byly vloženy dohromady do videa ukazujícího plnou rotaci Marsu.
Rudá planeta je nyní nejjasnější "hvězdou" na večerní obloze, snadno viditelná od poloviny večera až do svítání. Nejblíže k Zemi se přiblíží dnes v 18:46 EST, kdy od nás bude 54 783 381 mil (88, 165, 305 kilometrů).
Mars vypadá pouhým okem jako oranžová hvězda, ale ve skromných dalekohledech je odhalen jako disk s mnoha funkcemi. Předvede to dobrý měsíc.
Přestože rok 2003 nabídl astronomům pohled na Mars o 20 milionů mil (32 milionů kilometrů) blíž než letošní přiblížení, HST poslední podrobný pohled na rudou planetu ukazuje, že je bez prachových bouří. Lze však vidět mračna ledových krystalů na severní a jižní polární čepičce.
Dvě temné skvrny leží jižně od rovníku z pohledu Hubblea: Velký trojúhelníkový tvar vpravo je Syrtis Major, zatímco horizontální pruh vlevo je Sinus Meridiani. Mars Exploration Rover NASA s názvem Opportunity přistál v západní části této oblasti v lednu 2004.
Jak se marťanská zima blíží, prachem zavalený společník Opportunity zvaný Spirit hledá místo, kde by asi šest měsíců přežil špatně osvětlenou zimu.
