WASHINGTON - NASA by mohla být nucena odložit výběr nového uchazeče o zakázky na dodávky vesmírných stanic, pokud se opatření na domácí výdaje ve výši 516 miliard dolarů schválené 17. prosince Sněmovnou reprezentantů USA stane zákonem.
Nejméně sedm firem předložilo v listopadu návrhy na 175 milionů dolarů na financování, které NASA plánuje udělit do února v rámci svého demonstračního programu CommercialOrbital Transportation Services (COTS). Program COTS, založený v roce 2006, si klade za cíl podporovat rozvoj komerčních vesmírných dopravních služeb schopných dopravit náklad a případně posádku na Mezinárodní vesmírnou stanici.
NASA v polovině roku 2006 vybrala dvě společnosti, aby se podělily o financování ve výši 500 milionů dolarů. Jedna z těchto společností, El Segundo, kalifornská Space Exploration Technologies, zůstává financována. Ale druhé firmě, Rocketplane Kistler se sídlem v Oklahoma City, byla v říjnu ukončena dohoda o COTS, protože neprokázala dostatečný pokrok směrem k plánovaným letovým ukázkám v roce 2009.
Vytažením zástrčky z Rocketplane Kistler NASA uvolnila 175 milionů dolarů, které plánuje poskytnout nějaké jiné firmě kolem února.
Ale jazyk zpráv doprovázející souhrnný zákon o výdajích Kongres doufá, že pošle prezidentovi George W. Bushovi k podpisu před Vánocemi, nařizuje NASA, aby odložila udělení nového ocenění COTS, dokud nevyřeší spor s RocketplaneKistler, který pohrozil, že zažaluje americkou vesmírnou agenturu u federálního soudu.
„Výbory pro přidělování prostředků berou na vědomí, že jedna ze dvou smluv COTS je v současné době ve sporu a jsou znepokojeni nedávným rozhodnutím NASA znovu vysoutěžit spornou smlouvu dříve, než budou vyřešeny všechny výzvy,“uvádí se v jazyce zprávy. „Nasa by tak mohla potenciálně vytvořit závazek financovat tři návrhy namísto dvou, jak se původně předpokládalo, čímž by se zvýšily náklady na tento program pro daňové poplatníky.
NASA je proto nařízena, aby nevybírala nového dodavatele, dokud nebudou všechny výzvy rozhodnuty. Úřad vlády pro odpovědnost (GAO) je dále pověřen, aby provedl úplný přezkum výdajů a řízení programu COTS."
Opatření týkající se výdajů také o jednu třetinu snižuje to, co by NASA mohla utratit za COTS příští rok, a poskytuje pouze 160 milionů dolarů z 236 milionů dolarů, které pro program požadovala.
Omezení by pro NASA neměla být žádným překvapením. Rocketplane Kistler letos na podzim vyhrožoval, že bude lobbovat v Kongresu za omezení, pokud agentura nebude souhlasit s poskytnutím 10 milionů dolarů společnosti, o které se domnívala, že jí dluží za pokrok, kterého dosáhla na znovupoužitelné raketě K-1, než NASA vypověděla dohodu COTS.
Celkově by souhrnný návrh zákona poskytl plných 17,3 miliardy dolarů, které Bush požadoval pro NASA, ale dal by více peněz do vědeckých a leteckých programů agentury na úkor její průzkumné iniciativy, která zahrnuje program COTS.
Mezi některé další změny zákonodárci patřili:
