WASHINGTON -Rep. Dave Weldon (R-Fla.) představil 17. prosince legislativu zaměřenou na udržení U. S. flotila raketoplánů létající po jejím plánovaném ukončení v roce 2010.
Plány počítá s poskytnutím 3,7 miliardy dolarů NASA, aby vyrovnaly minulé finanční nedostatky, které podle něj ohrozily pokračující provoz raketoplánu a včasný vývoj jeho plánované náhrady, OrionCrew Exploration Vehicle a rakety Ares I.
V současné době se očekává, že nový systém bude debutovat v březnu 2015, asi čtyři a půl roku poté, co NASA plánuje naposledy létat s raketoplánem.
Weldonova legislativa, kterou plánuje představit v Kongresu v nadcházejících dnech, by zacelila propast v amerických vesmírných letech tím, že by v letech 2010 až 2015 povolila „takové částky, které jsou možná nezbytné“, aby létal raketoplán dvakrát ročně.
"Mybill ucpává mezeru NASA pro lidský vesmírný let a zajišťuje hladší přistání pro pracovníky raketoplánu a start pro Constellation," řekl Weldon v prohlášení vydaném po tiskové konferenci 17. prosince v Kennedy Space CenterVisitor Complex.
Weldon'soffice neumožnila médiím mimo centrální Floridu poskytnout informace o oznámení. Podle zpráv místních médií o této události Weldon odhadl, že provádění letů raketoplánů po roce 2010 bude stát 2 miliardy dolarů ročně. NASA v současnosti vynakládá na provoz raketoplánů asi dvojnásobek této částky.
Weldonovo oznámení přišlo, když se Kongres chystal přijmout souhrnný výdajový účet, který zahrnuje 17,3 miliardy dolarů, které Bílý dům požadoval pro NASA na rok 2008, ale zvýšil by výdaje agentury na vědu a letectví na úkor Orionu a Aresu. Z kompromisního opatření byla také odstraněna dodatečná 1 miliarda dolarů schválená Senátem na pomoc NASA finančně se zotavit z havárie raketoplánu Columbia v roce 2003.
