Privátně postavený prototyp měsíčního landeru odstartoval na zkušebním letu ve čtvrtek během úspěšné kontroly jeho pohonného systému.
Firma SpaceDev se sídlem v Poway v Kalifornii vypustila prototyp lunarlanderu přibližně 35 stop (10,7 metru) do vzduchu na ather, kde se vznášel, než sestoupil k opatrnému přistání. Test představuje vůbec první hybridní přistávací vozidlo poháněné raketou.
SpaceDev spolupracuje s International Lunar Observatory Association (ILOA) na konečném přistání kosmické lodi na jižním pólu Měsíce za účelem astrofyzického a komunikačního výzkumu.
"Toto je vzrušující projekt, který ukázal nejen všestrannost našich hybridních motorů, ale také vysokou úroveň odezvy a účinnosti SpaceDev," řekl Mark Siangelo, předseda představenstva a generální ředitel SpaceDev, v prohlášení. "Vidíme mnoho důležitých aplikací pro naše škrtící rakety a těšíme se na pokračování našeho vztahu s ILOA, stejně jako na náš výzkum a vývoj pozemních vozidel."
Prototyp landeru má čtyři hybridní raketové motory, které obsahují pevné i kapalné palivo – kombinaci nevýbušných materiálů, která údajně snižuje pravděpodobnost nehod. Kapalné palivo také umožňuje škrcení řízením průtoku paliva a zrychlení.
SpaceDev dříve spolupracoval s Mojave v Kalifornii ScaledComposites na výrobě znovupoužitelného hybridního raketového motoru, který vypustil SpaceShipOne, soukromě vyvinutou, pilotovanou kosmickou loď, která v roce 2004 vyhrála cenu Ansari X v hodnotě 10 milionů dolarů.
