KOUROU, Francouzská Guyana – Evropská raketa Ariane 5 v pátek úspěšně vypustila telekomunikační satelity pro americko-japonský společný podnik a začínající společnost, která po desetiletém boji o financování nabídne telefonní a internetové služby po celé Africe.
Vypuštění ze zdejšího Guyanského vesmírného střediska bylo šestým letošním startem Ariane 5 pro evropské komerční spouštěcí konsorcium Arianespace, což je rekord kalendářního roku, který společnost doufá překonat v roce 2008 se sedmi nebo osmi starty Ariane 5.
Páteční start vynesl na oběžnou dráhu satelit Horizons-2, postavený společností OrbitalSciences Corp. z Dulles, Virginie, pro společný podnik Intelsat of Washington a JSAT Corp. z Tokia. Horizons-2, druhý satelit pro společný podnik, bude umístěn na 74 stupních západní délky. Pro Intelsat nahradí Horizons-2 kosmickou loď SBS-6, která je po 17 letech na oběžné dráze vyřazena. Horizons-2 vážil při startu 2 304 kilogramů a očekává se, že bude provozovat 20 transpondérů v pásmu Ku po dobu 15-17 let.
Intelsat a JSAT budou využívat satelit pro telekomunikační služby po celých kontinentálních Spojených státech, Karibiku a částech Kanady. Podle Intelsatofficials byl satelit již před startem zarezervován ze 40 procent.
Na geostacionární přenosovou dráhu byl také umístěn satelit Rascom-QAF1 pro společnost RascomStar-QAF registrovanou v Port Louis na Mauriciu. Akcionáři Rascomu je 45 afrických zemí v čele s Libyí, které investovaly do Rascomu jako způsob, jak snížit svou závislost na neafrických dodavatelích satelitů.
Rascom, který prošel různými konfiguracemi a vlastnickými strukturami, se již více než deset let snaží program sestavit. Se vstupem Libya AfricaInvestment Portfolio, libyjského investičního fondu, a Libyan General Post and Telecommunications Co. a později tří afrických rozvojových bank, byl zajištěn balíček 370 milionů dolarů.
Rascom-QAF1, postavený společností Thales Alenia Space z Francie a Itálie – která je akcionářem Rascom – nese osm transpondérů v pásmu C a 12 v pásmu Ku. Bude operovat z 2,85 stupně východní délky, což je orbitální slot, který vláda Pobřeží slonoviny zpřístupnila RascomStar-QAF - QAF je zkratka pro Qamar Afrikir nebo africký měsíc.
Dalším posláním Rascomu je poskytovat telekomunikační spojení až 130 000 venkovských telefonních kabin. RascomStar-QAF očekává, že koupí prvních 15 000 těchto terminálů ve smlouvě, která má být podepsána s výrobcem terminálů, který bude vybrán do března. Jakmile se design osvědčí, RascomStar-QAF očekává, že africké telekomunikační společnosti zakoupí a nasadí kabiny ve svých vlastních.
RascomStar-QAFofficials říkají, že cílem je být schopni nabídnout tyto terminály za přibližně 1 200 USD za kus, včetně malého solárního panelu pro poskytování elektřiny, jakmile budou náklady na výzkum a návrh amortizovány prvními 15 000 jednotkami financovanými RascomStar-QAF.
