Široce fotografovaná a intenzivně studovaná mlhovina v Orionu je podle nové studie téměř o 300 světelných let blíže k Zemi, než se dříve myslelo.
Nález, podrobně popsaný ve vydání Astrophysical Journal z 10. října, také zvyšuje věk hvězdných obyvatel mlhoviny.
"Tyto hvězdy jsou téměř dvakrát tak staré, než se dříve myslelo," řekl člen studijního týmu Geoff Bower, astronom z Kalifornské univerzity v Berkeley.
Nová měření byla provedena pomocí velmi dlouhého základního pole (VLBA) Národní vědecké nadace. Vědci určili vzdálenost ke hvězdě zvané GMR A, jedné ze shluku hvězd v mlhovině v Orionu, měřením nepatrného posunu ve zdánlivé poloze hvězdy, když byla Země na opačných stranách své roční oběžné dráhy kolem Slunce.
Tato technika, nazývaná paralaxa, umožňuje astronomům změřit úhel malého posunutí polohy objektu a vypočítat jeho vzdálenost.
"Toto měření je čtyřikrát přesnější než předchozí měření vzdálenosti," řekl Bower.
Nová měření VLBA zkracují vzdálenost mlhoviny v Orionu z 1 565 na 1 270 světelných let daleko.
"Protože hvězdy v této oblasti jsou blíže, říká nám to, že hvězdy tam jsou méně jasné, než se dříve myslelo, a mění odhad jejich stáří," řekl Bower. \
O některých hvězdách v mlhovině se například předpokládalo, že vznikly asi před milionem let. Nová měření naznačují, že jejich skutečný věk se blíží dvěma milionům.
