NASA vybrala raketu k vypuštění své další robotické sondy k Jupiteru. Raketa Atlas 5 model 551 poskytovaná společností Lockheed Martin Commercial Launch Services vyšle v srpnu 2011 misi Juno NASA v hodnotě 700 milionů dolarů, uvedla vesmírná agentura.
Získání smlouvy na nosnou raketu tak brzy v procesu je pro nás velmi užitečné, "řekl Scott Bolton, hlavní vyšetřovatel mise Juno v Southwest Research Institute v San Antoniu v Texasu." Včasné rozhodnutí umožňuje Boltonovi a dalším výzkumníkům více času na přípravu vědeckých přístrojů Juno na podmínky startu.
Thesolar-poháněl Junospaceship má dorazit k Jupiteru v roce 2016, kde to stráví rok na polární oběžné dráze dívat se pod mraky plynného obra. Na rozdíl od kosmických lodí, které mají otočné kamery, aby se rozhlédly kolem, se Juno bude otáčet na oběžné dráze, takže její kamery směřující ven neustále zaznamenávají planetu. To umožní jeho přístrojům studovat Jupiterův vnitřek, atmosféru a polarmagnetosféru.
Juno provede gravitační měření, aby detekovala vliv ledové skály, která se skrývala pod oparem vodíku a helia, a odhalila vnitřní strukturu planety. Sonda bude také používat mikrovlnný spektrometr ke studiu toho, kolik vody a čpavku tvoří planetární -satmosféru.
Protože Jupiter obsahuje většinu vody ve sluneční soustavě, studium jeho současného množství vody může vědcům pomoci pochopit, kolik ledu bylo přítomno, když se planety teprve formovaly.
Několik přístrojů na palubě Juno bude také pozorovat Jupiterovo magnetické pole a magnetosféru. Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) bude studovat nabité částice, které interagují s magnetickým polem planety, aby vytvořily Jupiterovu polární záři – jev podobný Aurora Borealis nebo ?severním světlům? Země.
Mezitím bude Juno Ultraviolet Spectrograph (UVS) studovat ultrafialové emise polární záře pořizováním snímků přímo nad severním a jižním pólem Jupiteru. Vědci pak mohou kombinovat současná pozorování s přímými snímky polární záře, aby získali celkový obraz planety.
Dřívější zpoždění v návrhu mise Juno umožnilo Boltonovi a jeho kolegům přidat infračervený přístroj dodaný Italskou vesmírnou agenturou. Infračervený spektrometr poskytne další pohledy na atmosféru Jupitera i na polární záři.
Předchozí mise, které zahrnovaly průlety nebo dlouhodobé oběžné dráhy Jupitera – včetně Pioneer, Voyager a Galileo – položily vědcům základy k tomu, aby dále zaměřili svou pozornost na největší planetu sluneční soustavy. Sonda Cassini a NewHorizons také provedly průlety.
Dozvěděli jsme se, že Jupiter je velmi důležitý, pokud chceme porozumět původu planet a jak jsou vyrobeny, řekl Bolton. Selektivním studiem určitých planetárních rysů pomůže Juno k tomuto porozumění, dodal.
Juno bude druhou misí v programu NASA New Frontiers. Plánovaný let do vesmíru projde v květnu přezkoumáním návrhu, po kterém obdrží potvrzení o letu a vstoupí do kritické fáze návrhu.
NASA si také vybrala raketu Atlas 5 k vypuštění samostatné vědecké mise, Landsat Data Continuity Mission pro sledování Země, která má být zahájena v červenci 2011.
