První velitelka Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) v pátek dorazila do orbitální laboratoře spolu s veteránem kosmonautem a prvním astronautem Malajsie, aby dokončili dvoudenní honičku na palubě jejich ruské kosmické lodi.
Velitelka ISSExpedition 16 PeggyWhitson z NASA provedla návrat své vesmírné stanice kolem 10:50 EDT (1450 GMT), když její kosmická loď Sojuz TMA-11 zakotvila v orbitální laboratoři. Ruský kosmonaut Jurij Malenčenko a malajský astronaut Sheikh Muszaphar Shukor doprovázeli Whitsona na ISS, kde je současná tříčlenná posádka základny vřele přivítala.
"Největším darem jsou naši přátelé, kteří jsou zde včas," řekl kosmonaut Fjodor Jurčichin, současný velitel Expedice 15 stanice. "Všichni se usmívají a jsou šťastní, takže zábava teprve začíná."
Malenčenko, palubní inženýr Expedice 16, velel letu Sojuzu TMA-11, když zakotvil v kotvišti obráceném k Zemi v ruském řídicím modulu stanice Zarya, zatímco obě kosmické lodě letěly 220 mil (354 kilometrů) nad Střední Asií.
"Vypadá to jako loď Dartha Vadera," řekla astronautka Julie Payetteová, sloužící jako komunikátor kosmické lodi na ISS Mission Control v Houstonu v Texasu, poté, co viděla pohledy na vesmírnou stanici z kamer Sojuz.
Výměna posádky dopředu
Whitson a Malenchenko, oba veteráni dřívějších posádek ISS, zahajují šestiměsíční kosmický let a během devítidenní výměny posádky na vesmírné stanici nahradí Yurchikhina a palubního inženýra Expedition15 Olega Kotova. Astronaut NASA Clayton Anderson, který je v současné době na palubě ISS zůstaňte v první fázi mise Expedice 16.
Jurčichinand Kotov má přistát 21. října, aby dokončil svou vlastní šestiměsíční misi na vesmírnou stanici. Shukor, vyškolený ortopedický chirurg, který létá na základě komerční dohody mezi malajsijskou vládou a Ruskem, stráví asi devět dní vědeckými experimenty a pozorováním Země, než se vrátí domů s posádkou Expedice15.
"Feel velmi dobře a mám tady na palubě spoustu ruských a amerických přátel," řekl Shukor, který mluvil se svým otcem z oběžné dráhy prostřednictvím video spojení. "Moc tě miluji a doufám, že až se vrátím, podělím se s tebou a se všemi malajskými lidmi o své zkušenosti."
Malajský ministr pro vědu, technologie a inovace Jamaludin Jarjisth poděkoval ruské Federální kosmické agentuře, NASA a jejich partnerům na ISS během tiskové konference po dokování na ruském ISS Mission Control.
"Bez vašich příspěvků bychom nemohli vidět jednoho z našich mužů ve vesmíru," řekl Jarjis. "Jsme odhodláni zůstat stálým členem této komunity."
Rušných šest měsíců ve vesmíru
Expedice 16 představuje druhý let na ISS pro Whitsona a třetí pro Malenčenka, přičemž ruští a NASA manažeři mise je propagují jako jejich nejzkušenější ISScrew.
Oba astronauti strávili na palubě ISS asi 185 dní, Whitson jako letový inženýr Expedice 5 v roce 2002 a Malenčenko jako velitel Expedice 7 v roce 2003. Malenchenko také navštívil ISS během letu raketoplánu NASA STS-106 v roce 2000 a je zkušeným velitelem ruské vesmírné stanice Mir.
Whitsonová řekla, že dlouhodobá zkušenost se bude hodit na Expedici 16, během níž její posádka doufá, že bude hostit až tři hostující posádky raketoplánů NASA, první evropskou nákladní loď bez posádky a dvě automatické ruské zásobovací lodě.
"Yuriande, oba budu připraveni zasáhnout velmi rychle," řekl Whitson v rozhovoru s NASA před letem. "Což, myslím, budeme potřebovat, protože tato mise je velmi agresivní."
Každá z misí raketoplánu NASA – z nichž první má odstartovat 23. října – přiveze nového palubního inženýra, který nahradí posádku třetího slotonu Whitsona, a také významný přírůstek do struktury ISS.
RaketoplánDiscovery má dodat spojovací uzel Harmony k ISS ještě tento měsíc, přičemž laboratoř Columbus Evropské vesmírné agentury by měla být na stanici v prosinci. V současné době je na únor naplánováno spuštění kanadského přírůstku do robotického ramene stanice a prvního segmentu japonské třídílné laboratoře Kibo.
"Naplánujte si velmi vzrušující misi," řekl Whitson. "Těším se na všechny nové prvky, které budeme moci inzerovat na Mezinárodní vesmírnou stanici."
