NASA již popáté rozšířila aktivity Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity.
Rozhodnutí, které bylo dnes oznámeno, by mohlo udržet robotické marťanské průzkumníky aktivní až do roku 2009.
"Jsme nesmírně šťastní, že můžeme dále pokračovat v průzkumu Marsu," řekl Alan Stern, přidružený správce ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. "Rovery jsou úžasné stroje a nadále produkují úžasné vědecké výsledky, které daleko přesahují jejich konstrukční životnost."
Dvojčata přistála na Marsu v lednu 2004 na misi, která měla původně trvat pouhých 90 dní. To bylo před 45 měsíci, tedy téměř čtyřmi lety. Oba roboti nedávno přežili sérii globálních prachových bouří, které hrozily ukončením mise blokováním slunečního světla na jejich solárních panelech. V září Opportunity zahájila sestup do kráteru Victoria v oblasti Mars Meridiani Planum. Spirit mezitím vyšplhal na sopečnou plošinu na opačné straně Marsu.
K dnešnímu dni ujela Opportunity 7,19 mil (11,6 kilometrů) a vrátila více než 94 000 snímků. Spirit ujel 4,51 mil (7,2 km) a vrátil více než 102 000 snímků.
