Mars se zdá být klidnou a pustou planetou, ale vědci si nyní myslí, že pod jejím větrem ošlehaným povrchem se vaří něco velkého.
Nový výzkum havajských sopek v kombinaci se satelitními snímky Marsu naznačuje, že tři marťanské sopky mohou být pouze spící – bez textu. Místo toho, aby se kůra Marsu pohybovala nad stacionárními magmatickými „hotspoty“, jak se vyskytuje na Zemi, vědci se domnívají, že oblaky cestují.
"Na Zemi byly havajské ostrovy vybudovány ze sopek, které vybuchly, když se zemská kůra sklouzla přes horké místo - oblak stoupajícího magmatu," řekl Jacob Bleacher, planetární vědec z Arizona State University a Goddard SpaceFlight Center NASA v Greenbeltu, Maryland. "Náš výzkum zvyšuje možnost, že na Marsu se stane opak; pod pevnou kůrou se může pohybovat oblak."
Zjištění Bleachera a jeho kolegů jsou podrobně popsána v nedávném vydání Journal of Geophysical Research, Planets.
Spící obři?
Každý ze vulkánů, který se nachází v oblasti Tharsis na Marsu, má průměr asi 186 mil (300 kilometrů). Největší sopka na Zemi, Mauna Loa, má průměr pouhých 97 kilometrů.
Ačkoli vědci nikdy sopečný Mars nepozorovali, nedávné snímky z misí Mars Express Evropské vesmírné agentury naznačují, že tamní sopky byly aktivní v posledních dvou milionech let a mohou být stále aktivní. Také řídké impaktní krátery poblíž tří sopek Tharsis ukazují na relativně nedávné erupce.
Proudění lávy ukazuje, že tyto nedávné erupce vytékaly z velkých trhlin na bocích sopek a probíhaly v řetězu, který se vinul na severovýchod.
"Mysleli jsme, že bychom mohli vzít to, co jsme se dozvěděli o prvcích lávového proudu na havajských sopkách, a aplikovat to na marťanské sopky, abychom odhalili jejich historii," řekl Bleacher. Ale až donedávna nebyly snímky Marsu dostatečně podrobné, aby bylo možné je dobře porovnat, poznamenal.
Travelinghot spot
Tým vyzbrojený novými snímky z orbitálních sond NASA Mars Odyssey a Mars Global Surveyor a také Mars Express od ESA viděl, že tyto tři sopky se formovaly podobně. Každá z nich však nedávno vybuchla odlišným způsobem, což vědcům umožnilo určit stáří erupcí.
Během sopečné činnosti láva vytékala z trhlin na bocích vulkánů a vytvořila „lavaaprony“; Vědci určili, že čím hladší je zástěra, tím starší je erupce.
Lávová zástěra nejsevernější sopky, Ascraeus Mons, je nejmladší, řekl Bleacher, zatímco nejjižnější sopka, Arsia Mons, má nejstarší. Stejně jako havajské vulkány i nálezy ukazují, že sopky byly napájeny společným zdrojem magmatu – ale takovým, který byl v pohybu.
Existuje alternativní vysvětlení pro řetězec aktivit. Vědci předpokládají, že oblak magmatu se mohl rozšířit, jakmile narazil na kůru zespodu, jako kouř narážející na strop.
"Ověřené důkazy neupřednostňují ani jeden scénář," řekl Bleacher, "ale jedním ze způsobů, jak vysvětlit trendy, které vidíme, je pohyb vleku pod pevnou marťanskou kůrou." Pokud je to pravda, putující oblak magmatu by mohl projít pod spící marťanské sopky a vyburcovat je ze spánku.
