AKTUALIZACE 26. 10.: Kometa dále zářila [poslední aktualizace].
Malá a velmi slabá kometa překvapila pozorovatele z celého světa tím, že se přes noc stala dostatečně jasnou, aby ji bylo možné vidět pouhým okem.
Kometa Holmes, kterou v listopadu 1892 objevil Edwin Holmes v Londýně v Anglii, nebyla v polovině října jasnější než 17. magnituda – to je asi 25 000krát slabší než nejslabší hvězda, kterou lze normálně vidět bez jakékoli optické pomůcky. Aby bylo možné spatřit takto slabý objekt, potřeboval by člověk středně velký dalekohled.
Ale jasnost komety náhle raketově vzrostla až na 3. magnitudu a zjasnila téměř 400 000krát za méně než 24 hodin! V tomto měřítku astronomů znamenají menší čísla jasnější objekty. Z městských lokalit by objekt 3. velikosti mohl být skryt světelným znečištěním, ale pod venkovskou oblohou by byl jasně viditelný.
Bez ocasu
Kometa Holmes není tak dramatická jako některé, postrádá charakteristický ohon, díky kterému jsou někteří z těchto zmrzlých tuláků tak krásní. Místo toho se jeví jako neostrý, i když zřetelný, hvězdný objekt, ale bez patrného ocasu.
Jasné měsíční světlo může ztížit jeho nalezení. Ale s mapou a malým dalekohledem by to měl zahlédnout každý relativně ostřílený amatér.
Kometa se v současnosti nachází mezi hvězdami v souhvězdí Persea, které se při setmění nachází zhruba v polovině severovýchodní části oblohy. Perseus je téměř přímo nad hlavou kolem 2:00 místního letního času a je stále vysoko na severozápadní obloze, když začíná svítat.
Proč kometa Holmes prodělala takový explozivní výbuch, není jasné. Úžasné je, že se ke Slunci nejvíce přiblížila loni v květnu, ale nepřiblížila se ke Slunci na více než 191 milionů mil (307 milionů kilometrů). Kometa se nyní vzdaluje od Slunce a v současné době je poměrně daleko od Země ve vzdálenosti 151 milionů mil (243 milionů kilometrů). Není to zrovna recept na typickou předváděcí kometu.
Z hlubokého vesmíru
Tato kometa je součástí Jupiterovy "rodiny" komet - skupiny, ve které se vzdálený konec jejich příslušných drah (afélie) shlukuje kolem oběžné dráhy Jupitera a trvá 6,88 roku, než vytvoří jeden okruh kolem Slunce.
Tak proč by se kometa daleko v chladu vesmíru najednou zjasnila stotisíckrát? Co je zdrojem takové energie? Pochází zevnitř komety nebo mimo ni?
Bohužel, komety zůstávají do značné míry záhadné.
Kometa Holmes není jediná, kdo vykazuje anomální efekty. V minulosti prodělaly jiné komety neočekávané výbuchy jasnosti. A toto pravděpodobně není první výbuch pro kometu Holmes: když byla objevena v roce 1892, byla pravděpodobně v režimu výbuchu, protože se stala tak jasnou jako čtvrtá magnituda a byla matně viditelná pouhým okem.
"Zdá se, že prochází výbuchem, který se nápadně podobá slavné události z roku 1892," řekl expert na komety John Bortle.
Ve středu odpoledne Bortle řekl, že zpráva přicházející z Japonska naznačovala, že kometa stále zjasňuje.
'žlutá hvězda'
Všichni diváci hlásí, že kometa vypadá jako hvězda, řekl Bortle s tím, že pozorovatel Bob King z Minnesoty řekl, že vypadá „jako nažloutlá hvězda“.
Kvůli občasným blízkým přiblížením k Jupiteru byla dráha komety Holmes několikrát změněna. Ve skutečnosti byla kometa považována za „ztracenou“téměř 60 let, než byla v roce 1964 konečně objevena velkým dalekohledem observatoře.
Co bude tento objekt dělat v příštích dnech a týdnech, není známo. Brilantní světlo dorůstajícího Měsíce bude překážkou po zbytek tohoto týdne, ale pokud máte dalekohled nebo malý dalekohled, možná budete chtít zkusit vidět jeden z nejzáhadnějších objektů sluneční soustavy.
