Kometa, která svým náhlým výbuchem zaujala pozorovatele oblohy po celém světě, měla jeden aspekt zklamání: žádný ohon.
Kometa Holmes minulý týden náhle a dramaticky zjasnila, přešla z úplného zatemnění do jasnosti pouhým okem, která konkurovala některým jasnějším hvězdám na obloze. Ale bez ocasu, plyn a prach vyvržené kometou nevypadaly jako nic víc než rozmazaný tenisový míček přes zadní dalekohledy.
Nyní si astronomové myslí, že našli náznak ocasu. Nečekejte však, že to uvidíte sami.
Nový snímek pořízený pomocí blízkého infračerveného světla, které lidé nevidí, ukazuje malý útvar podobný ocasu vedle jádra komety. Snímek pořídila postgraduální studentka Sandie Bouchardová a asistent Bernard Malenfant před úsvitem 26. října pomocí dalekohledu Ritchey-Chretien na observatoři Mont Megantic v Kanadě.
Předběžná analýza, kterou provedli astronomové Pierre Bastien a Rene Doyon z Montrealské univerzity a Centre de Recherche en Astrophysique du Quebec (CRAQ), jasně ukazuje jasný protáhlý útvar.
Směr objektu však nesměřuje přímo od Slunce, jak se očekávalo. Ohony komety se tvoří, když tlak slunečního světla neúprosně tlačí na materiál v hlavě, která obklopuje pevné jádro. Tento materiál – plyn, prach a částice ledu – je obvykle odtlačován od Slunce, aby vytvořil ocas.
Astronomové nevědí, proč k výbuchu došlo. Kometa Holmes je známá již více než století, ale po desetiletí byla tichá, viditelná pouze pomocí výkonných dalekohledů.
