Většina lidí viděla pět nejjasnějších planet pouhým okem, přesto existuje šestá planeta, kterou lze pozorovat bez optické pomoci, a další, kterou lze zachytit pomocí dobrého dalekohledu.
Budete však muset přesně vědět, kde je hledat.
Naštěstí jsou oba v současné době dobře umístěny pro pozorování na naší večerní obloze a vzhledem k tomu, že jasný měsíc je tento týden mimo cestu, bude ten správný čas je hledat.
Uran
Planeta Uran, která je za velmi tmavých a jasných nocí sotva viditelná pouhým okem, je nyní ve večerních hodinách viditelná mezi hvězdami Vodnáře, Vodnáře. Nejlepší je nejprve prostudovat mapu oblohy a poté tuto oblast naskenovat dalekohledem. Pomocí 150násobného zvětšení pomocí dalekohledu s alespoň třípalcovou aperturou byste to měli být schopni rozložit na malý, světle zelený disk bez rysů.
Uran, který leží ve střední vzdálenosti 1,8 miliardy mil (2,9 milionu kilometrů) od Slunce, má průměr asi 31 800 mil (51 100 kilometrů). Podle posledního sčítání má Uran 27 měsíců, všechny na drahách ležících v rovníku planety, ve kterém je také komplex devíti úzkých, téměř neprůhledných prstenců, které byly objeveny v roce 1978. Uran má kamenné jádro obklopené tekutým pláštěm vody, metan a čpavek, obalené v atmosféře vodíku a helia.
Bizarní rys planety je, jak daleko je Uran nakloněn. Jeho severní pól leží 98 stupňů od kolmice k rovině jeho oběžné dráhy. Jeho roční období jsou tedy extrémní: když Slunce vychází na jeho severním pólu, zůstává vzhůru 42 pozemských let; pak zapadne a severní pól je ve tmě na 42 pozemských let.
Sir WilliamHerschel objevil Uran 13. března 1781 s tím, že se pomalu pohybuje v souhvězdí Blíženců. Zpočátku si však Herschel myslel, že objevil novou kometu.
Neptune
Na druhé straně Neptun je příliš slabý na to, aby jej bylo možné vidět pouhým okem, leží ve střední vzdálenosti od Slunce 2,8 miliardy mil (4,5 miliardy kilometrů). Je o něco menší než Uran, s průměrem 30 800 mil (49 600 kilometrů).
Neptun je asi sedmkrát slabší než Uran, ale pokud máte přístup k tmavé, jasné obloze a pečlivě prozkoumáte naši mapu, neměli byste mít problém jej najít pomocí dobrého dalekohledu. Neptun se nachází mezi hvězdami Kozoroha, mořské kozy. Pokusit se rozložit Neptun na disk pomocí dalekohledu bude obtížnější než v případě Uranu. Budete potřebovat alespoň čtyřpalcový dalekohled se zvětšením menším než 200, jen abyste Neptun proměnili v maličký modrá tečka světla.
Voyager 2 minul Neptun v roce 1989 a ukázal, že má temně modrou atmosféru, rychle se pohybující chomáče bílých mraků a také Velkou temnou skvrnu, která je svou povahou podobná slavné Velké rudé skvrně na Jupiteru.
Voyager 2 také odhalil existenci nejméně tří prstenců kolem Neptunu, složených z velmi jemných částic.
Neptun má 13 měsíců, z nichž jeden, Triton, má tenkou atmosféru dusíku a s průměrem téměř 2 700 kilometrů je větší než Pluto.
Discovery odkaz
Neptunův objev vzešel z dlouhodobých pozorování Uranu. Astronomům se zdálo, že nějaké neznámé těleso nějak narušuje oběžnou dráhu Uranu.
V roce 1846 dva astronomové, Urbain J. J. Leverrier (1811-1877) z Francie a John Couch Adams (1819-1892) z Anglie na tomto problému nezávisle pracovali. Ani jeden nevěděl, co ten druhý dělá, ale nakonec oba muži přišli na pravděpodobnou cestu domnělého objektu, který narušuje oběžnou dráhu Uranu. Oba věřili, že neviditelné tělo bylo tehdy v souhvězdí Vodnáře. Adams byl studentem na Cambridgeské univerzitě v Anglii a své výsledky poslal Siru George Airymu (1801-1892), královském astronomu, s konkrétními instrukcemi, kde je hledat.
Z nějakého neznámého důvodu se Airy zdržel rok před zahájením pátrání. Mezitím Leverrier napsal na berlínskou observatoř a požádal, aby prohledali místo, kam směřovala jeho pozorování. Johann Galle a Heinrich d'Arrest v Berlíně udělali přesně podle pokynů a našli novou planetu za méně než hodinu.
Joe Rao slouží jako instruktor a hostující lektor v Hayden Planetarium v New Yorku. Píše o astronomii pro The New York Times a další publikace a je také meteorologem na kameru pro News 12 Westchester, New York.
