2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
GOLDEN, Colorado. – Po více než třech a půl letech provozu dvojčata Marsu NASA nadále prosperují a nevykazují žádné známky zastavení, protože přenášejí na Zemi množství cenných dat o minulosti, současnosti a budoucnosti tohoto starověkého světa.
NASA 15. října oznámila, že popáté prodlužuje aktivity průkopnických robotů – Spirit a Opportunity – možná až do roku 2009.
Šestikolové duální vozítka o velikosti golfového vozíku, které tvoří projekt Mars Exploration Rover (MER), jsou doslova na mechanickém a vědeckém základě od chvíle, kdy v lednu 2004 přistály na opačných stranách Marsu. I nadále dobře fungují., uvedli představitelé NASA, a to navzdory skutečnosti, že každý z nich měl pouze technickou záruku 90 dnů životnosti k provedení svých příslušných misí.
Věda o zpomaleném pohybu
Solárně poháněný roverscan dosahuje maximální rychlosti 5 centimetrů za sekundu na rovné tvrdé zemi. „Když tato vozidla používáte každý den, je to prostě nesnesitelně pomalé,“řekl Steve Squyres, vedoucí vědec mise MER na Cornell University v Ithace, NY, a dodal: „Je to úžasné dobrodružství, které se rozvíjí neuvěřitelně zpomaleně.."
Dlouhá životnost theroverů se promítla do neočekávané vědecké odměny, zejména v případě Spirit, řekl Squyres Space News v telefonickém rozhovoru 18. října.
"Spirit učinil svůj největší objev až po 1200 a více solích do mise," řekl Squyres. Když Spirit analyzoval část marťanské půdy, která byla velmi bohatá na oxid křemičitý, poskytl jeden z dosud nejsilnějších důkazů, že starověký Mars byl mnohem vlhčí než nyní. Procesy, které mohly produkovat takto koncentrované usazeniny oxidu křemičitého, vyžadují přítomnost vody.
Spirit je nyní zaneprázdněn zkoumáním zajímavé stránky nazvané „Home Plate,“řekl WilliamBruce Banerdt, vědec projektu MER v Laboratoři Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. „Neřekl bych, že existuje něco jako konsenzus, ale existuje názor, že ano jakýsi vulkanický rys,“řekl Space News v telefonickém rozhovoru 18. října.
Banerdt řekl, že horní snímky oblasti shromážděné vědeckým experimentem NASA Mars Reconnaissance Orbiter's HighResolution Imaging Science Experiment ukázaly, že další prvky v této blízkosti mají vulkanický vzhled. "Pokud nám rover poskytne dostatek času na další pozorování těchto dalších útvarů, doufáme, že budeme schopni začít dávat dohromady příběh této oblasti a jejího vývoje - možná ve velmi aktivním vulkanickém prostředí," řekl.
"Jak rovery nadále přežívají, příběh je stále více a více vzrušující," řekl Larry Crumpler, kurátor výzkumu vulkanologie a vesmírných věd v New Mexico Museum of Natural History and Science v Albuquerque a člen vědeckého týmu MER.
Crumpler navrhl, že současná průzkumná zóna Spirit v kráteru Gusev – v řadě kopců, které byly na vzdáleném horizontu od místa jeho přistání – je oblastí zralou na nová odhalení.
"Existuje dostatek důkazů nejen pro vodu, ale i pro vodu, která mohla být přítomna značnou dobu, nebo pro vodu, která byla teplá, možná dokonce horká. Všechny tyto faktory jsou dobré pro některé vrcholné objevy," vysvětlil Crumpler v elektronickém příspěvku z 19. října. pošta.
Crumpler řekl, že členové vědeckého týmu MER si užívají své životy. "Podívejte se, že někteří z nás pojedou spolu s rovery až do hořkého konce, ať už to může být jakkoli daleká budoucnost. Jsem si jistý, že kolem dalšího hřebene bude stále viset velká vědecká otázka," řekl.
Mobilita na Marsu
"Před misí MER byste byli překvapeni, jak těžké někdy bylo přesvědčit lidi o hodnotě mobility na povrchu Marsu," dodal Squyres. "Ale chtělo to velmi schopnou sadu roverů a několik velmi zajímavých míst na Marsu, abychom se o tom pokusili přesvědčit svět."
Například vozítko Opportunity je nyní posazeno uvnitř okraje kráteru Victoria, útvaru o průměru 800 metrů a hlubokém více než 70 metrů, který byl vyhlouben při dopadu meteoru před miliony let. Aby se robot dostal na toto místo v rámci Meridiani Planum, zdrhnul se zhruba 6 kilometrů od místa přistání.
„Dlouhověkost mise nám umožnila prozkoumat kráter Victoria jak z okraje, tak i nyní z vnitřního okraje kráteru,“řekl William Farrand, vědec z Space Science Institute v sousedním Boulderu a člen vědeckého týmu MER. tým.
"Právě začínáme s našimi zkoumání Victoriiny stratigrafie? takže je ještě příliš brzy na to říci, co tato vyšetřování přinesou," řekl Farrand v e-mailu z 18. října. "Ale tuto příležitost bychom nikdy neměli, kdyby rovery nevydržely tak dlouho jako oni."
Farrand řekl, že vědci z Marsu potenciálně lépe porozumí tomu, jak se tyto dimentární horniny v Meridiani Planum formovaly. "Víme, že voda zde hrála obrovskou roli," řekl, ale dodal, že mnoho podrobností musí být ještě vypracováno, přičemž vyšetřování v kráteru Victoria poskytuje další informace k lepšímu zpracování sedimentární historie.
Squyres řekl, že se blíží rozhodnutí o tom, jak daleko do Victoria Crater Opportunity bude podnikat. Rozhodnutí bude řízeno jak vědeckými, tak bezpečnostními ohledy, řekl. "Pokud ztratíme kolo dole v kráteru, nejsem si jistý, zda se někdy dostaneme ven," řekl Squyres. "Je pro nás velká motivace rychle sbalit vědu a vrátit se na pláně," řekl.
Squyres poukázal na to, že vozítko Spirit má problémy kvůli poruše pravého předního kola.
Vzdálená údržba
Squyres říká, že životnost roverů je způsobena několika faktory.
"První je, že jsme postavili opravdu dobrý hardware. Komponenty byly vybírány mimořádně pečlivě a vše bylo velmi, velmi přísně testováno." Kromě toho byla vozidla navržena pro vzdálenou údržbu, prodchnutá schopností pozemních ovladačů odstraňovat problémy a udržovat roboty na dálku, jak řekl, jako je použití ohřívačů na každém jednotlivém pohonu, aby se čelilo teplotním výkyvům na Marsu.
Operátoři marsovských roverů také dostali štěstí. Zejména malé poryvy větru opakovaně smetly prach, který se shromažďuje na solárních panelech roverů, řekl Squyres. "To bylo jen štěstí."
Dalším důvodem dlouhodobé přežití roverů byla schopnost řídit a parkovat vozidla ve strmém terénu, čímž se solární pole výrazně naklánějí ke Slunci. "Takhle jsme na planetě přežili dvě zimy? a třetí se blíží? A my se pokusíme přežít i tu," řekl Squyres.
Vytlačování více vědy
Loni v červenci byly Spirit a Opportunity vystaveny globálním marťanským prachovým bouřím, které omezily sluneční světlo dopadající na solární vozítka. Tato situace vyvolala obavy ohledně přežití elektrických a mechanických součástí na palubě robotů. Pozemní kontroloři zavedli postupy s nízkou spotřebou energie, které umožnily strojům přežít silné prachové bouře. Když se obloha vyjasnila, byly vozítka opět zapnuta, aby pokračovaly ve sběru dat.
Ale nakonec, theroveři nejsou nesmrtelní, řekl Squyres. "Pokud je Mars nezabije, opotřebujeme je. Tak moc jsme je nahnali," řekl.
Klíčem nyní, Squyresadded, je pokračovat každý den a najít rovnováhu mezi bezpečností a agresivitou a také vymáčknout z roverů co nejvíce vědy.
"Když se posadím a podívám se na traverzy, které Opportunity a Spirit sledovaly, na data, která jsme shromáždili, na objevy, které jsme udělali, a na papíry, které jsme napsali? Spím v noci docela dobře," řekl Squyres. "Budu poslední, kdo zhasne světla, až zemře poslední rover. Musím to dotáhnout až do konce."