Poprvé od tragické ztráty Columbie v únoru 2003 se dnes brzy odpoledne raketoplán pokusí o návrat do Kennedyho vesmírného střediska na Floridě cestou přes sousední Spojené státy.
Orbiter může být viditelný bystrýma očima podél dráhy letu. A mnoho lidí pravděpodobně uslyší jeho sonický třesk.
Raketoplán Discovery, který se odpojil od Mezinárodní vesmírné stanice brzy v pondělí, má za cíl přistát na hlavním místě přistání NASA na Floridě. Budou dvě možnosti přistání na Floridě, na oběžné dráze 238 a v případě potřeby na oběžné dráze 239.
Pokud vše půjde podle plánu, Discovery odpálí své dvojité brzdící rakety nad Mongolskem v 11:59:12 EST po dobu 1 minuty a 58 sekund, čímž zpomalí raketoplán, aby mohl vypadnout z oběžné dráhy a postupně sklouznout zpět k Zemi, což trvat něco málo přes hodinu.
Promítané stopy
Na oběžné dráze 238 překročí Discovery západní pobřeží Severní Ameriky ve 12:39 našeho času. EST (9:39 PST), severně od Vancouveru, Britská Kolumbie.
Orbiter, který cestuje po jihovýchodní trajektorii, proletí nad severozápadní Montanou jen o minutu později (10:40 MST). O čtyři minuty později (11:44 CST) bude Discovery prorážet jižní Nebrasku. Po uplynutí dalších dvou minut se bude závodit nad Springfieldem ve státě Missouri a v 11:49 SELČ bude nad centrální Alabamou. Ve 12:55:16 hod. EST, raketoplán zpomalí na dvaapůlnásobek rychlosti zvuku (2,5 mach) a klesne do výšky 80 000 stop těsně na severozápad od mysu Canaveral. Touchdown je naplánován na 13:01:50. EST.
Pokud bude Discovery odmávnut při tomto prvním pokusu, bude proveden druhý pokus na oběžné dráze 239.
Na této dráze by raketoplán dosáhl pobřeží Oregonu těsně severozápadně od Portlandu v 11:13 PST a přeletěl přes Salt Lake City ve 12:16. MST, Dallas-Fort Worth ve 13:20 CST a Baton Rouge do 13:22. CST. Po šestiminutové cestě přes Mexický záliv by Discovery dosáhla západního pobřeží Floridy severně od Tampy ve 14:28. EST, s přistáním v KSC ve 14:36:12. EST.
Přistávací dráhy lze vidět na tomto webu NASA.
Vidíš to?
Pokud bydlíte velmi blízko nebo přímo pod re-entry dráhou, možná budete chtít zkusit vidět Discovery, jak sestupuje atmosférou na své cestě ze severozápadu na jihovýchod. Vracející se raketoplán se obvykle jeví jako velmi jasná "hvězda", která za sebou zanechává dlouhou stopu. Na temné nebo soumrakové obloze může být pohled na tuto ohnivou kouli vracející se zpět velkolepým pohledem.
Dnešní návrat však přichází během dne. Je ještě možné, že bude raketoplán vidět?
"Ano," říká zkušený satelitní pozorovatel Dan Laszlo. Tento amatér Fort Collins v Coloradu říká: "Také jsem viděl raketoplány při vstupu za denního světla, které se jevily asi tak jasné jako Venuše kolem mínus 4 magnitudy, takže je to možné, i když to není podívaná nočního vstupu."
Další vytrvalý pozorovatel oblohy, Dr. Dale Ireland ze Seattlu, Washington souhlasí s Laszlem. "Bylo by těžké to za denního světla zjistit, ale ne nemožné."
Čím jasnější je vaše obloha s malým nebo žádným množstvím mraků a malým nebo žádným zákalem, tím se vaše šance na spatření určitě zlepší.
Slyšíš to?
Pokud raketoplán nevidíte, možná ho uslyšíte.
Jak uhání k Zemi, produkuje dvojitý sonický třesk. Sonické třesky jsou vytvářeny tlakem vzduchu. Podobně jako loď tlačí příďovou vlnu, když cestuje vodou, vozidlo tlačí molekuly vzduchu stranou takovým způsobem, že jsou stlačeny do bodu, kde se tvoří rázové vlny. Důvodem dvou ráhna je to, že rázové vlny tvoří dva kužely, na přídi i na zádi vozidla.
Rázové vlny se pohybují směrem ven a dozadu ve všech směrech a obvykle se rozšiřují až k zemi.
Ti, kteří žijí poblíž Kennedyho vesmírného střediska a kolem něj, jsou zvyklí slyšet dvojité rachoty vracejícího se raketoplánu, ale ti, kteří se nacházejí pod a blízko dráhy raketoplánu, možná až na pacifické pobřeží, mohou také slyšet dunění..
Z místa ve střední části země nebo nad severozápadem Spojených států, kde bude výška raketoplánu v rozmezí 100 000 až 200 000 stop, bude chvíli trvat, než se rázová vlna rozšíří dolů k zemi.. Zvuk se šíří rychlostí zhruba 1 100 stop za sekundu, takže v závislosti na tom, kde žijete vzhledem k trati, může trvat 90 až 180 sekund po projetí raketoplánu, než něco uslyšíte.
"Určitě uslyšíte sonický třesk několik minut poté, co projde přímo nad hlavou, pokud to budete sledovat odtud," píše amatér z Texasu Jeff Umbarger. "A jednou jsem zaslechl tři bouchnutí v krátkém sledu za sebou. Dokážu vysvětlit dvě z nich (přetlakovou a následně podtlakovou vlnu), ale ne tři (pravděpodobně odraz od nějaké tepelné vrstvy směrem nahoru)."
Další pozorovatel z Texasu, John A. Dormer, poznamenává: "V roce 1999 přiletěl jeden z raketoplánů těsně po západu slunce na pozemní dráhu mezi Waco a Austin IIRC. Předpokládal jsem, že to bude asi 12 minut, než zasáhne Kyle boom." TX, které je na jih od Austinu asi 20 mil. Slyšel jsem "Whump-wuh-whump" asi do třiceti sekund od doby, kdy jsem si myslel, že se to stane. V mém chápání atmosféry byly nejasnosti, ale svou předpověď jsem znal bylo by brzy."
